古林幽深，霧散後的天光透過層層疊疊的枝葉，灑下斑駁光影。劉鎮西與雲素衣相互攙扶，沿著依稀可辨的獸徑，向著古林更深、更僻靜處行去。兩人皆傷勢不輕，氣息虛浮，尤其是劉鎮西，強行催動黑色石碑碎片吞噬殘碑核心，又經歷識海魔念衝擊，雖因禍得福神魂凝練，但丹田真元近乎枯竭，經脈隱隱作痛。雲素衣月華之力耗盡，內腑暗傷未愈，臉色蒼白。
身後，玄嶽宗追兵如跗骨之蛆。劉鎮西能感覺到，一種若有若無的窺探感時隱時現，想必是嶽峰手中那羅盤法器的功效。對方人多勢眾，且對遺蹟外圍地形更為熟悉，必須儘快擺脫追蹤，覓地療傷。
“劉道友，前方靈氣波動有異，似乎更為濃郁，且隱含燥熱之意。”雲素衣忽然停下腳步，指向左前方。她雖傷勢不輕，但對天地靈氣的感應依舊敏銳。
劉鎮西凝神感應，果然察覺那個方向的木、火靈氣異常活躍，隱隱傳來一絲灼熱的地脈氣息，與他腦海中黑色石碑碎片新傳遞的、關於“地火靈脈交匯處”的模糊方位隱隱重合。
“或許是碎片感應之地。靈氣濃郁處，或可掩蓋我等氣息，干擾追蹤。即便不是，也可借地火之力，嘗試驅散體內殘留的陰寒與魔氣。”劉鎮西當機立斷，改變方向，朝著那靈氣異常處行去。同時，他嘗試運轉黑色石碑碎片新得的、震懾驅散低階陰邪鬼物的粗淺法門，將一絲極其微弱的石碑氣息外放，籠罩兩人。此法門消耗甚微，卻能一定程度上擾亂自身氣息，混淆天機，或可干擾那追蹤羅盤。
行不多時，前方林木漸疏，出現一片嶙峋的赤褐色山岩地帶。巖縫間，有絲絲白色熱氣蒸騰而出，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味道。山岩環繞之中，竟有一處方圓數十丈的天然巖窟入口，入口處熱氣撲面，隱有紅光透出，更深處傳來隱約的、低沉的地火奔流之聲。
“果然是地火靈脈外洩之處，且似有天然洞窟。”劉鎮西精神一振。此地火氣旺盛，與他體內殘留的、之前對抗霧影及吞噬殘碑時沾染的陰寒魔氣屬性相剋，正可借之療傷。且地火躁動，靈氣紊亂，正是隱匿行蹤的絕佳場所。
兩人小心翼翼靠近巖窟入口，神識探入。洞窟入口不大，內裡卻頗為深邃曲折，巖壁呈現暗紅色，觸手溫熱。深入約百丈後，眼前豁然開朗，竟是一個巨大的天然熔岩洞窟！洞頂垂落無數赤紅或暗黃的鐘乳石，地面凹凸不平，有數條尺許寬、緩緩流淌的赤紅巖漿溪流蜿蜒而過，散發的紅光將洞窟映照得一片朦朧。洞窟中央，有一處方圓數丈的岩漿池，池中岩漿翻湧，咕嘟作響，熱氣蒸騰，火靈氣濃郁得幾乎化不開。而在岩漿池旁，竟生長著幾簇火紅色的、如同珊瑚般的奇異植物，散發出精純的火靈之氣。
“地火珊瑚！竟是此物！”雲素衣美眸一亮。地火珊瑚生於地火靈脈濃郁之處，吸納地火精華而生，是煉製火屬性丹藥或輔助修煉火行功法的上佳靈材，亦有溫養經脈、驅散寒毒的奇效，正合二人目前狀況。
“此地火氣旺盛，尋常修士乃至妖獸都不喜久居，倒是個藏身療傷的好地方。”劉鎮西環顧四周，洞窟只有來時一個入口，易於防守。他取出幾面得自玄嶽宗執事儲物袋的陣旗——雖是粗淺的警戒、隱匿陣法，但在此地火靈氣干擾下，或許能發揮奇效。他將陣旗佈置在入口曲折處，又撒下一些掩蓋氣息的“隱蹤粉”，這才略鬆口氣。
兩人尋了一處距離岩漿池稍遠、溫度適宜且較為乾燥的巖臺，服下丹藥，開始運功療傷。劉鎮西首先引導洞窟內濃郁的火靈氣，結合自身混沌真元的中和特性，緩緩驅散體內殘留的、來自鐵線鱷、霧影及殘碑魔氣的陰寒與汙穢。絲絲黑氣從他體表毛孔滲出，又被熾熱的火靈氣灼燒淨化。
同時，他心神沉入丹田。黑色石碑碎片吞噬了殘碑核心後，反哺的精純能量與煉化魔念所得的魂力，正在混沌珠的轉動下緩緩化開，滋養著乾涸的經脈與丹田。他內視己身，發現經脈在連番衝擊下，雖有多處暗傷，卻也隱隱拓寬了一絲，變得更加堅韌。丹田之中，混沌珠的旋轉似乎更圓融了一絲，吞吐的灰濛濛氣流也渾厚了些許。
“煉氣八層巔峰……距離九層，只差臨門一腳。”劉鎮西能感覺到那層瓶頸的存在。他取出那枚“庚金丹”，此丹蘊含精純金煞之氣，主殺伐，更兼堅韌破障之效，正是衝擊瓶頸的良藥。但他並未立刻服用，而是繼續運轉功法，將狀態調整至最佳，並不斷以火靈氣淬鍊肉身與真元，夯實根基。
另一邊，雲素衣周身月華流轉，與洞窟內熾熱的火靈氣形成鮮明對比，卻又奇異地達成某種平衡。月華之力至陰至柔，地火至陽至剛，陰陽交匯，竟讓她對月華之力的掌控有了一絲新的體悟，蒼白的臉色也以肉眼可見的速度恢復紅潤。那幾簇地火珊瑚散發的精純火靈之氣，被她以秘法緩緩吸納，用以驅散體內陰寒，溫養受損的經脈臟腑。
時間在寂靜的療傷中流逝。洞窟內只有岩漿流淌的汩汩聲與兩人悠長的呼吸聲。
約莫兩個時辰後，劉鎮西猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，周身氣息圓融，傷勢已然痊癒，狀態調整至巔峰。他不再猶豫，將庚金丹納入口中。
丹藥入口，並未立刻化開，而是如同一枚滾燙的金丸，沉入丹田。旋即，轟然炸開！磅礴精純、卻又鋒銳無匹的金煞之氣，如同決堤江河，猛地衝向四肢百骸！這金煞之氣霸道無比，所過之處，經脈傳來撕裂般的痛楚，彷彿被無數細小的利刃切割。
劉鎮西悶哼一聲，額頭瞬間佈滿冷汗，但他意志堅韌，緊守靈臺清明，《混沌驚雷訣》瘋狂運轉，丹田內的混沌珠旋轉速度驟然加快，生出強大的吸力，如同磨盤，將那狂暴的金煞之氣一點點拉扯、吞噬、熔鍊！混沌真元特有的“熔鍊萬物”特性在此刻展現得淋漓盡致，任你金煞之氣如何鋒銳霸道，落入混沌之中，皆被分解、同化，化為更為精純、厚重的混沌真元。
然而，庚金丹的藥力極其龐大，混沌珠的煉化速度雖快，但仍有一部分金煞之氣在經脈中橫衝直撞，帶來劇烈的痛苦，也同時拓寬、強化著經脈。劉鎮西體表滲出細密的血珠，又被體表的高溫蒸乾。
他咬緊牙關，引導著這狂暴的藥力，一次次衝擊著煉氣八層通往九層的無形屏障。每一次衝擊，都伴隨著經脈的劇痛與神魂的震盪，但那屏障卻固若金湯。
“不夠！還差一點！”劉鎮西心中發狠，不再保留，將黑色石碑碎片反哺的、尚未完全煉化的那股蒼茫厚重的能量，以及識海中新近增強的神魂之力，一併調動，混合著混沌真元與金煞藥力，化作一股更為磅礴、更具衝擊力的洪流，狠狠撞向瓶頸！
“轟！”
腦海中彷彿響起一聲驚雷，無形屏障劇烈震動，出現道道裂紋。劉鎮西七竅再次滲出鮮血，但他眼神明亮，毫不退縮，鼓盪全部力量，發起最後的衝擊！
“破！”
“咔嚓……”彷彿琉璃破碎的輕響在體內響起，那道堅固的屏障終於被轟然衝開！剎那間，丹田彷彿拓寬了數倍，混沌珠旋轉更加歡快，吞吐出的混沌真元暴漲，質量也提升一籌，更加凝練、精純。四肢百骸說不出的舒暢，力量感充盈全身，神識籠罩範圍暴漲，幾乎達到三十餘丈，且更加清晰敏銳。
煉氣九層，成！
劉鎮西長吁一口濁氣，氣息穩定在煉氣九層初期，並且還在緩緩上升，直至穩固在九層中段，方才停下。庚金丹的藥力尚未完全耗盡，沉澱在體內，繼續緩慢強化著他的肉身與真元。
他睜開眼，眼中神光內蘊，氣度沉穩許多。握了握拳，感受著體內澎湃的力量，以及對天地靈氣更為清晰的感知，心中振奮。煉氣九層，已是煉氣期高階，距離築基又近一步。更重要的是，實力提升，在這危機四伏的遺蹟中，又多了一分自保之力。
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