回春堂的後院柴房，瀰漫著一股苦澀與清甜混雜的奇異藥香。雲素衣靜靜浸泡在青綠色的藥湯中，原本蒼白如紙的臉頰，在藥力蒸騰下，微微泛起一絲極淡的血色，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎比之前平穩了一絲。那蔓延的紫黑色，在藥力壓制下暫時停止了擴散，可依舊盤踞在肩頭，如同猙獰的烙印。
劉鎮西守在木桶旁，按照墨大夫吩咐，不時以內息催動藥湯，使其保持微溫，藥力得以持續滲透。他自身狀況同樣糟糕，強行催動功法，經脈的撕裂感陣陣襲來，識海也隱隱作痛。但他不敢放鬆，一邊照看雲素衣，一邊回憶著前堂墨大夫的講述。
墨大夫傳授的處理赤陽草之法，核心在於“抽絲剝繭，以柔克剛”。赤陽草生於地火旺盛的巖縫，吸納地火之精，性烈如陽，其藥力精華蘊含在莖葉之中，但其根部卻會吸收地火中的雜質，形成一種陰損的“蝕心火毒”。此毒不除，不僅會汙染藥力，煉製丹藥時更可能引發丹爐炸裂，或使服用者心脈受損。
處理時，需以自身真元為引，從赤陽草根部斷口處，如抽絲般，一點點將那“蝕心火毒”引匯出來，以特殊手法將其化解或封存。同時，還要護住莖葉中的陽和藥力不散。整個過程需對真元掌控達到入微之境，且必須一氣呵成，一旦中斷，火毒反噬自身不說，赤陽草也會瞬間枯萎，藥力全失。
“你非火行修士，按理說並不適合。”墨大夫當時瞥了他一眼，淡淡道，“但你那水行真元，中正平和，似乎還有些別樣玄妙，倒可勉強一試。記住，莫要強求速度，更不可試圖以蠻力壓制火毒。需如春雨潤物，緩緩疏導。具體法訣，我傳你一套‘引元化煞手’，乃我早年偶得，不算高深，但於細微操控頗有獨到之處。能否練成，看你自己。”
一套共計十二式、頗為精巧的真元導引法訣，被墨大夫以神識烙印的方式，直接傳入了劉鎮西腦海。法訣本身並不複雜，關鍵在於心神凝聚，真元細膩，以及對細微之處的感知。劉鎮西默默體悟，只覺這法訣似乎脫胎於某種煉丹控火之術，對真元的精微操控要求極高，但確實精妙。
“法訣已授，能否在三日練熟，是你的事。”墨大夫丟下這句話，又指了指後院角落一個不起眼的蒲團，“這幾日，你便在此處打坐調息。藥堂的活計，每日需劈柴三擔，挑水十缸，清掃前後。這是抵你們暫住和那丫頭藥湯的費用。至於你體內傷勢……”他頓了頓，從袖中摸出一個小巧的玉瓶，扔給劉鎮西，“此乃‘清脈散’，每日服一匙，以溫水化開，可緩解經脈灼痛，助你穩定內息。莫要指望它能根治，你神識之傷與地脈反噬的暗傷，需慢慢溫養，或尋對症的靈藥。處理赤陽草所得靈石，先付診金，有餘再想其他。”
清脈散入手微涼。劉鎮西知道，這已是墨大夫額外開恩。劈柴挑水，看似粗活，卻能活動筋骨，於恢復略有小補，更是觀察坊市外圍動靜的遮掩。至於清脈散，雖非珍品，對他此刻而言亦是雪中送炭。
“晚輩明白，謝前輩賜藥。”劉鎮西恭敬行禮。
“去吧，莫要打擾老夫清淨。”墨大夫揮揮手，重新躺回那張舊藤椅，閉上了眼睛，彷彿與這陳舊藥堂融為一體。
思緒收回，劉鎮西看著木桶中氣息漸穩的雲素衣，心中稍安。他小心地離開柴房，來到後院角落的蒲團坐下。沒有立刻服用藥散，而是先閉目凝神，在腦海中反覆揣摩那套“引元化煞手”。法訣流轉，他嘗試以微弱真元在指尖模擬，只覺得真元流轉間，對細微之處的操控要求確實極高，以他目前狀態，頗為吃力，但並非無法入手。
“需儘快恢復些實力，至少要讓真元操控精細起來。”劉鎮西心中計較。他先服下一匙清脈散。藥散入腹，化作一股清涼氣息，緩緩流淌過乾涸刺痛的經脈，如同久旱逢甘霖，帶來一陣舒緩和滋養，雖然無法修復根本，但確實大大緩解了持續不斷的灼痛。他精神微微一振，立刻運轉混沌驚雷訣，引導這藥力散入四肢百骸，同時汲取空氣中稀薄的靈氣，緩緩修補著受損的經脈，滋養著疲憊的神識。
修行不知時日，待他從入定中醒來，已是午後。柴房內，雲素衣仍在藥湯中沉睡，氣息平穩。他起身，活動了一下僵硬的身體，開始完成墨大夫交代的“活計”。
劈柴、挑水、清掃。看似簡單的體力活，劉鎮西卻做得一絲不苟。劈柴時，他刻意控制著力道，嘗試將“引元化煞手”中對力道的精微控制融入其中，一斧下去，木柴應聲而開，斷面平滑。挑水時，他感受著水桶的晃動與平衡，嘗試以最少的氣力維持最穩的姿態。清掃時，心神沉靜，掃去塵埃，也彷彿在掃去連日奔逃的驚惶與疲憊。
回春堂位置僻靜，除了偶爾有修士前來問診購藥，大多時候門可羅雀。墨大夫整日躺在藤椅上，似睡非睡，有病人上門，才懶洋洋起身，望聞問切，開方抓藥，手法嫻熟，見效頗快，但收費也確實不菲。對劉鎮西這個“雜役”，墨大夫幾乎不聞不問，任由他在後院忙碌。
劉鎮西樂得清淨，一邊幹活，一邊默默調息，修煉“引元化煞手”，同時觀察著坊市。他注意到，回春堂雖小，但在坊市中似乎頗有地位，來往的修士對墨大夫都頗為恭敬，哪怕被拒之門外，也不敢有怨言。偶爾有護衛打扮的修士路過，也會對藥堂微微頷首。
第一日就在平淡的勞作與修煉中過去。夜裡，劉鎮西繼續打坐，清脈散配合混沌驚雷訣的溫養，經脈的刺痛感明顯減輕，真元恢復到了接近兩成，雖然距離全盛相差甚遠，但至少不再是油盡燈枯。“引元化煞手”的十二式基礎導引，他也已初步掌握，只是真元運轉尚顯滯澀，不夠圓融。
第二日，天色微明，劉鎮西正在井邊打水，忽聽前堂傳來一陣喧譁，夾雜著粗魯的喝罵聲。
“墨老頭！給老子滾出來！你那破藥湯吃了半點用沒有，反倒讓老子腹痛如絞！今日不賠我靈石，拆了你這破店！”
劉鎮西眉頭一皺，放下水桶，悄然靠近通往前堂的小門，透過縫隙望去。
只見前堂站著三名身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，修為都在煉氣四、五層左右，為首一人臉上有道刀疤，正指著墨大夫叫囂，唾沫橫飛。地上還躺著一個哼哼唧唧的瘦小漢子，抱著肚子翻滾，臉色蠟黃。
墨大夫依舊躺在藤椅上，眼皮都沒抬，只是淡淡說了句：“蝕心草過量，又誤服了寒潭水，腹痛是自找的。老夫開的方子，是解你體內積存的火毒，腹痛乃藥力與寒氣衝突所致，排淨自愈。再鬧，腸穿肚爛，老夫概不負責。”
“放屁！”刀疤臉怒道，“明明是你開錯了藥！今日不賠一百靈石，休怪老子不客氣！”說著，身上騰起一股兇悍的氣勢，伸手就朝墨大夫抓去。
旁邊幾名同夥也鼓譟起來，似乎就要動手砸店。
劉鎮西心中一緊，握緊了手中的扁擔。墨大夫氣息晦澀，但此刻躺著一動不動，似乎全無防備。他正猶豫是否要出去幫忙——
就在這時，墨大夫那一直半閉的眼睛，倏地睜開一線。
沒有攝人的精光，沒有強大的威壓，只是平平淡淡地看了那刀疤臉一眼。
刀疤臉伸出的手，猛地僵在半空，臉上的兇狠瞬間凝固，隨即轉為極致的恐懼，彷彿看到了什麼無比可怕的東西。他臉色唰地變得慘白，額頭冷汗涔涔而下，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，卻一個字也說不出來。
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