一個時辰後，林清荷傷勢稍穩，雖未痊癒，但已能勉強趕路。劉鎮西亦調息完畢，混沌真元運轉數週，將方才短暫交手的損耗與感悟融會貫通，氣機愈發沉凝。
“走吧。”劉鎮西當先走出山坳，目光警惕地掃視四周。林間寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約的鳥鳴獸啼。他取出那枚淡青色斂息符，注入一絲真元激發。符籙化作淡淡清光籠罩周身，氣息頓時變得若有若無，與周圍林木幾乎融為一體。
林清荷也連忙激發自己那枚斂息符，同樣被清光籠罩。她看了劉鎮西一眼，低聲道：“劉兄，往東南方向，約五里外有一處斷崖，崖壁中段有一道隱秘裂縫，可通山腹，是我林家採藥人偶然發現的捷徑，可繞過前方的‘瘴鬼林’和黑鱗會可能設卡的主要隘口。”
劉鎮西點點頭：“帶路，儘量避開開闊地帶，循著林木茂密處走。”
兩人一前一後，悄無聲息地沒入山林。林清荷雖受傷，但身法輕靈，顯然修煉過不俗的步法，只是氣息虛浮，速度不快。劉鎮西刻意放慢腳步，神識卻如蛛網般悄然鋪開，覆蓋身周十餘丈範圍，任何風吹草動都難逃感應。新突破的神識強度與範圍，讓他在這危機四伏的山林中多了幾分底氣。
一路無話，兩人謹慎前行。林清荷所指的路線確實隱秘，多是在荊棘灌木中穿行，或沿著乾涸的溪澗潛行。偶爾遇到低階妖獸，也被劉鎮西提前感知，或繞行，或以雷霆手段悄無聲息地解決。他出手乾脆利落，混沌真元凝練異常，對付一二級妖獸往往一擊斃命，看得林清荷暗暗心驚，對這位救命恩人的實力又高看了幾分。
行出約三里，前方林木漸疏，出現一片亂石坡。坡上巨石嶙峋，視野相對開闊。
“劉兄，需快速穿過這片石坡，對面就是斷崖所在的密林。”林清荷低聲道，氣息有些急促，小腹傷口雖已止血，但長途跋涉仍讓她臉色更白。
劉鎮西微微皺眉，石坡雖不長，但缺乏遮蔽，易暴露行蹤。“跟緊我，速行。”他沉聲道，率先掠出，身形在亂石間閃動，步伐輕盈迅捷，儘可能利用巨石陰影。
林清荷咬牙跟上。然而，就在兩人行至石坡中段時，異變突生！
“嗖！嗖！嗖！”
數道銳利的破空聲驟然從側前方一塊巨巖後響起！三道烏黑的箭矢呈品字形，撕裂空氣，帶著淒厲的尖嘯，直取劉鎮西上中下三路！箭矢來勢極快，箭頭泛著幽藍光澤，顯然淬有劇毒！
偷襲！而且時機拿捏得極準，正在兩人身處石坡中央、進退不易之時！
劉鎮西雖一直保持警惕，但這偷襲太過突兀，箭矢速度更是遠超尋常弓弩！他瞳孔驟縮，間不容髮之際，身體以一種違背常理的柔韌度向後仰倒，幾乎貼地，險之又險地避開了射向頭顱和胸口的兩箭。同時左腳猛地一蹬身旁石塊，身形橫移半尺，第三支箭擦著他腰間飛過，帶起一縷布條。
“嗯？”巨石後傳來一聲略帶訝異的冷哼。顯然沒想到劉鎮西能如此驚險地避開這必殺的三箭。
劉鎮西借勢翻滾，瞬間藏身到另一塊巨石之後，心臟狂跳。方才真是生死一線！若非他近日體質大增，反應與柔韌性遠超以往，加上對危險的本能預感，此刻恐怕已是一具屍體！對方至少是煉氣中期的好手，且精於暗殺！
“林姑娘！”他低喝，目光掃向林清荷方向。只見林清荷在箭矢襲來的瞬間，也做出了反應，但傷勢影響，動作稍慢，雖避開了要害，但左肩卻被一支從另一個方向射來的冷箭擦過，帶起一蓬血花，悶哼一聲，踉蹌撲倒在一塊巨石後。
不止一個敵人！而且配合默契，分明是早有埋伏！
“點子扎手，用符！”一個嘶啞的聲音從最先放箭的巨石後響起。
話音剛落，劉鎮西便感覺到四周靈氣劇烈波動。三張赤紅色的符籙從不同方向激射而出，在半空中轟然燃燒，化作三團臉盆大小、熾熱無比的火球，成品字形向他藏身的巨石轟來！竟是低階攻擊符籙——火彈符！
火球未至，灼熱的氣浪已撲面而來。劉鎮西臉色凝重，這三張火彈符齊發，威力已不下於煉氣後期修士一擊，且封死了他左右閃避的空間，唯有硬抗或後退！
後退便是石坡開闊地，更成靶子！
電光石火間，劉鎮西眼中厲色一閃，不退反進！他體內混沌真元瘋狂運轉，雙臂交叉護在身前，灰濛濛的真元透體而出，在身前形成一層凝實的、帶有水波漣漪與金屬光澤的護罩，同時腳下用力，身形如炮彈般向前衝去，竟是要硬闖火球封鎖，直撲最先傳來聲音的巨石！
“轟！轟！轟！”
三顆火球幾乎同時擊中劉鎮西前衝的身影，爆發出劇烈的轟鳴和熾熱的火焰，將他完全吞沒！
“劉兄！”林清荷失聲驚呼，美眸中滿是絕望。被三張火彈符正面擊中，即便是煉氣後期修士，也非死即傷！
然而，火焰尚未完全消散，一道略顯狼狽但快如鬼魅的灰影，竟從爆炸中心悍然衝出！他衣衫焦黑破碎，裸露的皮膚上也帶著灼傷，嘴角溢血，顯然受了不輕的震盪與灼傷，但眼神卻冰冷如鐵，速度絲毫不減，已然衝到了那塊巨石之前！
“什麼？！”巨石後，一名身著灰褐色緊身衣、面容陰鷙、手持一張黑色短弓的中年漢子，滿臉驚駭，他沒想到對方竟然用這種兩敗俱傷的方式硬抗火彈符衝了過來！倉促間，他丟開短弓，反手抽出一把淬毒匕首，刺向劉鎮西心口。
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