地脈寒髓的藥效持續發散，清涼而磅礴的靈韻在狹窄的縫隙空間內緩緩流轉。劉鎮西盤膝而坐，《混沌驚雷訣》在體內生生不息，引導著那股精純的寒髓之力修復經脈，滋養內腑，修為穩步向著煉氣六層巔峰邁進。冰魄珠在丹田中微微旋轉，與寒髓之力呼應，散發出的冰寒氣息愈發精純凝練。
身旁，沐雨的呼吸已趨於平穩悠長，蒼白的面容恢復了些許血色，長睫微顫，似乎隨時可能醒來。秋水劍橫放膝上，湛藍的劍身光華內斂，卻與沐雨的氣息形成一種奇妙的共鳴，絲絲縷縷的劍氣自發流轉，護衛著主人。
然而，那自更深處縫隙傳來的、細微卻持續不斷的“沙沙”聲，卻如同投入平靜水面的石子，在劉鎮西心中盪開漣漪。這聲音絕非水流，更像是某種堅硬節肢刮擦巖壁的聲響，由遠及近，越來越清晰，且不止一處，彷彿有無數細碎的聲音從四面八方匯聚而來。
劉鎮西猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。他停止運功，側耳細聽，神識如同無形的觸鬚，小心翼翼地向著聲音來處探去。
神識剛剛延伸出數丈，便“看”到了令人頭皮發麻的一幕——在那條斜向下、幽深不知盡頭的縫隙巖壁上，密密麻麻布滿了拳頭大小、通體暗紅、甲殼油亮、長著鋒利口器的螞蟻狀生物！這些螞蟻數量成千上萬，如同潮水般沿著巖壁攀爬而來，所過之處，連堅硬的岩石都被它們鋒利的口器啃噬出細密的痕跡，發出令人牙酸的“沙沙”聲。它們眼中閃爍著赤紅的光芒，對靈氣的波動異常敏感，似乎被地脈寒髓殘留的靈氣，或者劉鎮西和沐雨身上散發的生氣所吸引！
“鐵火蟻！”劉鎮西心中一沉，認出了這種難纏的地下妖獸。鐵火蟻通常群居於地火活躍或礦脈豐富之地，甲殼堅硬如鐵，能噴吐微弱卻帶有腐蝕性的酸火，單體實力不過相當於煉氣一二層，但恐怖之處在於其龐大的數量和悍不畏死的習性，且蟻群中必有更強大的“蟻后”指揮。一旦被纏上，便是煉氣後期修士也頭疼不已，何況他們現在傷疲之身！
“沐姑娘，快醒醒！有危險！”劉鎮西立刻傳音入密，聲音在沐雨耳畔響起，同時輕輕推了推她的肩膀。
沐雨長睫劇烈顫動，終於悠悠轉醒。她先是有些迷茫，隨即感受到體內火毒已除，傷勢好轉大半，只是真氣依舊空虛。緊接著，她也聽到了那越來越近、令人心悸的“沙沙”聲，瞬間警醒，秋水劍已然輕鳴出鞘半寸。
“是鐵火蟻，數量極多，我們被包圍了。”劉鎮西語速飛快，臉色凝重。他指了指寒髓淺窪方向，“原路被金焰雕堵住可能性大，且縫隙狹窄，難以施展。唯有向前，但前路被蟻群堵死。必須立刻突圍！”
沐雨迅速掃視四周，也明白了處境。她強撐著坐起，握住秋水劍，清冷的臉上浮現堅毅：“如何做？”
劉鎮西大腦飛速運轉。硬闖蟻群，以他們現在的狀態，無異於自尋死路。必須利用地利和手頭有限的條件。
他目光落在那根滴水的鐘乳石筍和已空的淺窪上。寒髓雖被取走，但此地殘留的濃郁陰寒靈韻，對性喜灼熱的鐵火蟻應有一定剋制。縫隙狹窄，蟻群雖多，但無法完全展開，這是優勢。但劣勢是，他們同樣活動受限，且不知前方蟻群具體規模，是否有更強大的兵蟻或蟻后。
“蟻群懼寒，此地殘留寒髓氣息可暫阻。但它們數量太多，遲早會衝過來。”劉鎮西迅速道，“我來開路，你緊跟，以劍氣護住側翼。我們沿著縫隙向下衝，尋機突破，或可找到蟻穴薄弱處，甚至……蟻穴可能連通其他出路！”
這是險中求生的無奈之舉。深入蟻穴，可能自投羅網，但也可能絕處逢生。總比困守在此，被無盡蟻潮淹沒要好。
沐雨沒有猶豫，點頭道：“好！”她雖虛弱，但劍修之心堅韌，握緊秋水劍，一股清冷劍意升騰而起，雖不復全盛，卻依舊鋒銳。
此時，第一批鐵火蟻已然從前方縫隙的轉角處湧出，赤紅的複眼鎖定了兩人，口器開合，發出“咔噠咔噠”的聲響，細小的火苗在口器間閃爍。
“走！”劉鎮西低喝一聲，率先而動。他沒有盲目前衝，而是先取出一個玉瓶，倒出一滴地脈寒髓，以真氣激發，化作一片冰寒的白霧，向前方蟻群最密集處罩去！同時，左手掐訣，體內冰魄珠寒氣狂湧，混合混沌真氣，在身前凝聚出數面晶瑩剔透的玄冰小盾，護住周身。
嗤嗤嗤！
寒髓所化白霧觸及鐵火蟻，那些暗紅的甲殼上立刻凝結出白霜，行動明顯遲緩，甚至有幾隻體形較小的直接僵住。鐵火蟻群一陣騷動，顯然對這極寒之氣頗為忌憚。
趁此機會，劉鎮西揉身而上，右手並指如劍，混沌真氣裹挾著凌厲的冰寒指風，如同疾風驟雨，點向那些被寒氣影響的鐵火蟻。“噗噗”聲連響，數只鐵火蟻被指風洞穿甲殼，汁液飛濺，但更多的鐵火蟻悍不畏死地湧上，噴吐出一道道淡黃色的酸火。
酸火落在玄冰盾上，發出“滋滋”聲響，腐蝕出小坑，但一時無法擊穿。劉鎮西腳步不停，以冰盾開道，指風為輔，硬生生在蟻群中撕開一道口子，向前突進。
沐雨緊隨其後，秋水劍光如秋水連綿，每一劍都精準地點在試圖從側面或後方襲來的鐵火蟻關節或複眼處。她的劍氣雖不宏大，卻凝練犀利，對鐵火蟻的殺傷效率極高。兩人一前一後，如同礁石分浪，在赤紅色的蟻潮中艱難前行。
然而，鐵火蟻實在太多了！殺之不盡，前面的倒下，後面的立刻補上。而且，隨著深入，出現的鐵火蟻體型似乎更大，甲殼顏色更深，噴吐的酸火也更猛烈，甚至有些兵蟻的酸火中帶著一絲暗紅色，溫度更高，腐蝕性更強。
“這樣下去不行，真氣消耗太快！”劉鎮西感到壓力倍增。玄冰盾在連綿不斷的酸火攻擊下不斷消融，他不得不持續輸出真氣維持。沐雨的臉色也更白了，劍氣不再如初時穩定。
更要命的是，那“沙沙”聲從四面八方傳來，顯然有更多鐵火蟻從其他岔路或巖縫中湧來，他們似乎正主動踏入一個巨大的蟻巢網路！
“吱——！”
一聲尖銳刺耳、彷彿能穿透神魂的嘶鳴，陡然從縫隙深處傳來！這嘶鳴帶著一種令人心悸的威壓和某種指揮的意味。
聽到這嘶鳴，原本瘋狂進攻的鐵火蟻群驟然一滯，隨即如同得到命令的軍隊，進攻方式陡然一變！它們不再毫無章法地湧上，而是分出數股，從上下左右各個角度，噴吐酸火，遠端消耗；同時，數十隻體型格外碩大、甲殼呈暗金色的兵蟻，排成錐形陣，口器開合，朝著劉鎮西的玄冰盾猛撞而來！這些兵蟻的衝擊力極大，每一次撞擊都讓冰盾劇烈晃動，裂紋蔓延。
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