“你真的不跟我們一起去嗎？”
推著輪椅走在神社的石階上，娜維婭低頭問小葵。
小葵輕輕搖頭，手指無意識地撫摸著空蕩蕩的褲腿：“不了，我現在這樣……跟在你們身邊也只會添麻煩。而且，”她抬起頭，看向前方引路的黑貓，“我答應過寢子大人，要留在這裡照看神社。”
走在前頭的黑貓回過頭，金色的瞳孔瞥了她們一眼：“阿娜，汝不是著急要去趕船嗎？快點跟上！”
“知道了知道了！”娜維婭推著輪椅加快腳步。
萬葉走在旁邊，看著這一幕不禁失笑：“寢子宮司的個性……還真是鮮明。”
“哼，奴家只是實話實說。”
幾人繞過神社本殿，來到後方一處開闊地。映入眼簾的是一座巨大的雕像——一隻體態豐腴、笑容可掬的貓咪石像，兩隻前爪併攏，端坐在石臺上。
“這是……”萬葉有些驚訝地停下腳步，“我還是第一次見到這麼大的招財貓雕像！”
“真沒禮貌！”寢子跳到雕像的底座上，尾巴高高豎起，“這是奴家的神像！淺籟神社的守護神像！”
萬葉忍俊不禁：“失禮了。”
寢子不再理會他，輕盈地躍下石臺，朝神像側後方走去。那裡矗立著一棵巨大的樹樁，首徑足有數米，表面佈滿歲月的裂紋，卻依舊散發著旺盛的生命力。令人驚歎的是，圍繞樹樁生長出的根系蔓延開來，竟孕育出了一片繁茂的櫻花林——雖然此時己是深秋，但這裡的櫻樹依然保持著淡淡的粉色。
樹樁底部有一個天然的樹洞，洞口堆滿了厚厚的、粉白色的櫻花瓣，彷彿柔軟的床鋪。
黑貓走到樹洞前，清了清嗓子：“還沒睡醒嗎？他們來接你了！”
樹洞裡的花瓣堆動了動。
一個慵懶中帶著幾分戲謔的聲音從裡面傳來：“你這地方我很中意，能讓我想起來很久以前的日子……”
“別得寸進尺啊！”寢子用爪子拍打著地面，“那裡原本可是奴家的窩！！只是看在汝是客人，奴家才大發慈悲讓出來的！”
花瓣堆又動了動，一隻毛茸茸的生物從裡面鑽了出來。它抖落身上的花瓣，露出一身粉白色的蓬鬆皮毛——外形酷似幼犬，耳朵尖長，尾巴蓬鬆如雲，一雙紫色的眼眸半眯著，透著一股與可愛外表完全不符的狡黠。
那是維持著狐狸形態的八重神子。
“修養得還好嗎，神子小姐？”娜維婭關切地問道。
粉色的小狐狸伸了個懶腰，聲音依舊是八重神子那特有的、帶著調笑意味的語調：“託你們的福，我老人家還活著。只是現在的狀態只能維持這樣的身體形態……想要再變回原來的模樣，可能還得等一段時間。”
“您沒事就好，”萬葉鬆了口氣，“當時我們還以為——”
“不必太介意，”神子優雅地舔了舔前爪，“都是我命中該有的劫數罷了。所謂‘厄難不侵身，靈祐免沉淪’，說的就是這種情況吧。”
娜維婭眨了眨眼：“……什麼意思？”
“沒什麼，”神子悠閒地在花瓣堆上踱步，“就是事發那天早上，我無意中在鳴神大社裡撿到的一支簽上的話。”
娜維婭依舊一臉困惑。
萬葉輕聲解釋道：“八重宮司的意思是，經歷了那樣的大難卻沒有死去，之後的事情往往會朝著好的方向發展。”
“哦——”娜維婭恍然，“那不就是，大難不死必有後福！”
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