深夜
兩道單薄的身影，在稻妻城的街巷裡快速移動，腳步踏在青石板上，發出輕微急促的聲響，與遠處隱約傳來的浪濤聲混在一起。
玄一郎揹著一個幾乎有他半人高、鼓鼓囊囊的碩大行囊，壓得他微微前傾。
行囊裡的東西，隨著他的步伐發出金屬和繩索摩擦的“哐啷”悶響。
跟在他身側的萬葉，背上的包裹看起來正常許多。
他們前進的方向並非通往城外的驛道，也非漁火點點的碼頭，而是徑首朝著稻妻城最繁華、此刻卻己陷入沉睡的城中心區域。
“這到底是怎麼一回事啊？”
玄一郎壓低了聲音，語氣裡滿是困惑。
他側過頭看向萬葉，“上次夥伴他和那個委託人到底談了什麼啊？我到現在都還……稀裡糊塗的。”
萬葉緊了緊衣領，撥出的白氣在寒風中迅速消散：“老實說……我也有點聽不太懂。”
他回想起十來天之前在協會包間裡那場峰迴路轉的談判，夏羽最後那句帶著笑意的反問，以及安騰臉上那種混合了驚愕、權衡與最終妥協的複雜表情。
“總覺得，對方好像突然就同意了所有條件，還爽快地預付了二十萬摩拉……正常商人不會這麼幹脆吧？”
“話是這麼說沒錯！”玄一郎用力顛了顛背上沉重的行囊，裡面的金屬物件又是一陣亂響，“可為什麼要拿著這筆錢買這麼大一串繩梯和這麼多鉤鎖啊！我們又不是要去爬山！”
“那個委託人不是提過嗎？”萬葉提醒道，“‘霜褪紅’大多生長在險峻陡峭、人跡罕至的巖壁上。加上再之前咱們不也在枕玉老師那兒查了資料。”
“就算這樣——”玄一郎的抗議還沒完，“也不該大半夜往城裡跑吧！找茶樹不是該去清籟島或是八醞島那種更加鄉下的地方去嗎？”
“這我就不知道了。”萬葉搖頭，目光掃過前方越來越密集的屋舍簷角。
“反正經過協會那次的事，我覺得……可以相信夏羽先生的判斷。他看起來，做什麼事都像早有成算似的。”
“我知道他可靠！”玄一郎無奈地嘆了口氣，繩索勒得他肩膀生疼，“但是萬葉，眼下我更想問的是——”
“——為什麼你那個包那麼小！能不能過來幫我分擔點？”
“我這個真的好重！一路過來，都被巡邏的同心盤問三次了！得虧你姓楓原，面子夠大，他們才睜一隻眼閉一隻眼……”
萬葉聞言，只是聳了聳肩，臉上露出一絲愛莫能助的表情：“我可沒你那樣的力氣。而且……”
他拍了拍自己背後那個看起來輕便、卻裹得嚴嚴實實的行囊，壓低聲音，“我這裡面裝的東西，是夏羽先生特地囑咐我準備的，比你的那些……可能要‘危險’得多。你確定要換？”
聽到危險，玄一郎立刻把頭搖得像撥浪鼓：“那還是算了！”
兩人不再多話，加快腳步。
他們穿過幾條主要街道，在接近城中心最繁華區域時，卻猛地一拐，鑽進了一條狹窄晦暗的小巷。
巷子兩旁是高高的土牆和倉庫的後簷，月光被切割成細碎的光斑，勉強照亮腳下溼滑的苔蘚石板。
空氣裡的鹹腥海風味道，似乎濃了一些。
“喂，萬葉，”玄一郎停下腳步，有些遲疑地左右看了看，“這裡……是不是快靠近天守閣的範圍了？”
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