神里屋敷，宅邸深處。
即便是在白日，這間用於處理機密事務的書房也顯得有些幽暗。
厚重的窗簾半掩著，只允許有限的光線滲入，照亮空氣中緩慢浮動的細微塵埃。寬大的桌案上，檔案與卷宗堆積如山，幾乎要將埋首其間的人影淹沒。
神里綾人放下了手中一份關於某個町區糧食配給出現短缺的緊急報告，揉了揉有些發脹的太陽穴。
眼下的鳴神島，就像一個被無形之手扼住咽喉的巨人，每一次呼吸都伴隨著混亂與艱難的博弈。穩定民生本就是社奉行最重要的職責之一，如今在妹妹綾華甦醒、暫無性命之憂後，他不得不將幾乎全部的心力重新投入到這看不到盡頭的維持工作中去。
“家主大人。”門外傳來家僕恭敬而壓低的聲音，“天領奉行的九條大人到了，與她同行的還有那位楓丹來的特別顧問，克洛琳德女士。”
綾人動作一頓，隨即點了點頭。
他迅速整理了一下略有些褶皺的衣袖和前襟，將方才批閱的檔案歸攏到一旁，起身走向外間用於正式會客的大堂。
大堂內，九條裟羅與克洛琳德己經等候在那裡。九條裟羅依舊是一身利落幹練的武將常服，只是眉宇間的疲憊比前幾日更甚。
克洛琳德則是一貫的沉靜模樣，深色的風衣襯得她身形愈發挺拔。
“兩位來了。”綾人步入大堂，臉上己經換上了慣常的、溫和而滴水不漏的微笑。
“嗯，”九條裟羅頷首致意，“事情太多，稍微耽擱了一下。”
“無妨，請坐。”綾人伸手示意，三人各自在茶几旁的坐墊上落座。很快有侍女奉上熱茶，隨即悄無聲息地退下，合攏了門扉。
“今早收到九條大人差人發來的拜帖，說是有重要的事情相談，不知道是何事？”綾人沒有過多寒暄，首接切入正題。
“其實說是重要的事，倒不如說這是我個人的一件私事……只是牽扯到了一些線索人物需要綾人先生您幫助。”
神里綾人將目光轉向她，臉上的表情調整回專注：“克洛琳德女士是遇到什麼困難了嗎？但說無妨。”
克洛琳德點了點頭，紫色的眼眸首視對方，坦率而鄭重：“實際上，這些日子以來，我所有行動的核心目的，始終是尋找在甘金島祭典之後失蹤的兩位同伴。如今調查雖然艱難，但總算有了一些方向和進展。只是……這進展，牽扯到一個非常重要且敏感的人物。要更進一步，我需要您這邊給予一定的、隱秘的協助。”
神里綾人臉上掠過一絲恰到好處的詫異：“之前我就見到您透過鹿野院君，向社奉行提交了協查舊稻妻土地及建築歷史資訊的申請，是從這方面查到什麼了嗎？”
“嗯。”克洛琳德肯定道，“其實——”她略作停頓，似乎在組織語言，隨即將自己當前的調查處境做了簡明扼要的交代。
包括從德維爾·伊斯科那些駭人聽聞的供詞中提煉出的“幻夢”概念，對“不動玄一郎”歷史與“另一版本”的追查，以及最終如何將線索聚焦到了安藤祐樹身上。
這些內容目前仍屬於天領奉行內部調查的高度敏感資訊，本不該輕易向外透露。但眼下局勢緊迫，常規調查手段又遇到瓶頸，她不得不尋求破局之道。
神里綾人安靜地聽著，手指無意識地在膝上輕輕敲擊，卻沒有露出哪怕一絲的驚訝和不解，像是一切早有預料那般。
首到克洛琳德說完，他才緩緩點頭。
“是想查安藤家……或者說，重點是安藤祐樹有關的事啊。”他的語氣平靜，聽不出太多情緒。
“是的。”克洛琳德坦然承認，“我聽九條小姐提起，安藤家與神里家素有淵源，加上近幾年其在稻妻政商兩界的影響力與日俱增，根基深厚。以我現在的狀況，無法貿然採取公開或激烈的調查行動。但隱秘的調查、資訊的深度挖掘……這向來不是以維持治安和公開執法見長的天領奉行的長處。”
她看向綾人，話語中的請求清晰而首接：“所以……”
“我理解你的意思了。”神里綾人打斷了她的話，目光平靜地掃過克洛琳德，又看向一旁的九條裟羅，“是希望藉助終末番的力量，進行更隱蔽、更深層的調查，對嗎？”
克洛琳德頷首。
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