升降梯繼續下降，緩緩沒入了那片倒懸城市“上方”，不知是真是假的柔軟“雲層”之中，暫時遮蔽了那令人心神不寧的景象。
阿帽強迫自己冷靜下來。
他意識到，這裡或許根本不是什麼通常意義上的“地下”。
這片被稱為“淨土”的異空間，其物理規則和空間結構可能己經完全異常。
——剛才所見，或許只是某種龐大的“記錄”或“投影”。
他如此假想著，試圖以這個思路理解現狀時，升降梯停下了。
轎廂外部的景象陡然一暗，如同眼睛閉合。
下一秒再度“睜開”時，那種倒懸的視角錯覺消失了。
梯門平滑地朝兩側開啟。
門外，是一條延伸向遠方的純白色懸空步道。
步道兩側沒有欄杆，下方是翻湧的、如同實質的純白“雲海”。
步道的盡頭，連線著一座懸浮於“雲海”之上的奇異建築。
那建築的風格難以描述——它有著類似天空島般的懸浮結構與神聖感，但構成它的材質卻並非古老的石料，而是閃爍著金屬冷光的合金與剔透的結晶玻璃。
流線型的結構間，嵌合著複雜的管道與發出微光的不知名陣列。
這是一座人造的“機械空島”。
更令人側目的是，在這座“空島”的周圍，井然有序地飛行、穿梭著的，並非仙靈或是天使，而是一臺臺造型簡潔、閃爍著訊號燈的小型自律機械，它們如同工蜂般忙碌，維繫著這座空中設施的運轉。
領路的陌生人側身，做出了一個無可挑剔的“請”的手勢。
“請隨我來，散兵閣下。”
阿帽壓下對這個舊稱的不快，更多的好奇與探究佔據上風。
他隨著對方踏上懸空步道。
步道堅實穩定，下方雲海蒸騰，透過偶爾的縫隙，他能瞥見下方那座風貌停留在過去的鳴神島——此刻視角“正常”，它安靜地坐落在一片無法界定是真實還是模擬的“大地”上。
他抬頭望“天”，頭頂是一片逼真的、蔚藍無雲的“天空”。
但偶爾，會有極其短暫的、轉瞬即逝的綠色流光劃過，那是由無數細微的、非自然的程式碼構成的閃光，冰冷地揭示著這片“天空”乃至整個環境的虛假本質。
步入“機械空島”的範圍，眼前的景象再次衝擊著他的認知。
首先映入眼簾的，是整齊排列的、數以百計的大型圓柱形玻璃培養罐。
罐中充滿了淡黃色的、微微泛著熒光的粘稠液體。
而浸泡在液體中的，是一具具赤裸的、無性別特徵的人形軀體。
這些軀體呈現出一種令人不安的原始狀態——皮膚光滑，沒有明顯的毛髮，五官的輪廓模糊而柔和，彷彿雕刻師在塑造黏土人像時，僅用最基礎的線條勾勒出了眼、鼻、口的大致位置，卻尚未賦予它們任何具體的樣貌、年齡或性別特徵。
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