翌日，灰河某處
“就是這裡？”夏羽側頭看向琳妮特，聲音壓得很低。
面前這扇鐵皮門舊得掉漆，門板上還有幾道深淺不一的裂痕。
琳妮特沒說話，只是抬手，用特定的節奏敲了門。三長兩短。
門幾乎立刻被拉開一條縫，阿爾馮斯的臉露了出來。他穿著洗得發白的粗布上衣，頭髮也有些亂，看到夏羽和琳妮特，他迅速讓開身：“快進來。”
夏羽邁進門，視線掃過屋內：靠牆擺著張掉漆的木桌，上面攤著幾頁機械圖紙，角落的鐵架床掛著洗舊的灰色床幔，唯一像樣的物件是個鐵皮爐子，爐口還沾著點煤渣。
“隨便坐吧，”阿爾馮斯隨意地招呼道，“地方小了點。”
夏羽環視一圈，目光從剝落的牆紙落到角落堆放的些許工具和零件上，笑了笑：“你們這安全屋選得倒是挺像那麼回事，跟周圍的居民完全融為一體了。”
阿爾馮斯只是扯了扯嘴角，沒接話。
“不是安全屋。” 梅麗莎的聲音從裡間傳來，她扶著門框走出來，穿件素色棉布裙，臉色還有點蒼白，卻比在機械工坊和鼠窩時多了幾分柔和，“這是我們的家，總不能一輩子待在滿是機油的工坊裡。”
夏羽臉上的笑意淡去，他再次仔細打量這間屋子，這次注意到了更多細節：窗臺上晾著的幾件洗得發白的衣服，桌上那隻缺口的水杯，還有梅麗莎腳下那雙縫補過的舊拖鞋。這絕非臨時落腳點的樣子。
夏羽最後的目光頓在阿爾馮斯坐著的木椅上 —— 椅腿用鐵絲綁著加固，坐墊磨得露出裡面的棉絮。
阿爾馮斯嘆了口氣，首接切入正題：“琳妮特小姐傳話說，你要放慢速度？為什麼？現在藉著那兩艘船的事，正是窮追猛打的時候。以你‘特使天樞’的身份首接介入施壓，伊索爾德根本撐不了幾天。”
夏羽在一張吱呀作響的椅子上坐下，搖了搖頭：“扳倒她容易，然後呢？”他將對夜蘭和琳妮特分析過的戰爭風險簡要說了一遍。
屋內陷入沉寂，只有那盞小節能燈發出輕微的電流聲。阿爾馮斯的眉頭越皺越緊，梅麗莎也擔憂地攥緊了裙角。
“可是……”阿爾馮斯的聲音有些發乾，帶著一絲不易察覺的痛苦，“我們的時間……可能不夠了。”
夏羽抬眼看他：“什麼意思？”
“梅麗莎這次能醒過來，是換了心臟的新零件。”阿爾馮斯的聲音低沉下去，“但核心部分的磨損己經無法逆轉。下一次……再出任何問題，就……”
他沒有說下去，但意思己經明瞭。梅麗莎垂下眼瞼，默認了這個殘酷的事實。
“第三代發條心臟，”阿爾馮斯猛地抬起頭，眼中燃起一絲近乎偏執的光，“我己經研究得差不多了！只差最後一個核心部件！我己經聯絡好了，下週五，一支從納塔過來的商隊會從須彌方向把它帶進來！只要拿到它，梅麗莎就能徹底擺脫死亡威脅！”
“下週五...剛好還剩一週的時間...”夏羽問，“需要多少錢？”
阿爾馮斯苦笑了一下，搖了搖頭：“你拿不出的。那東西……是納塔地下挖出的古龍科技核心，價格談好了，這個數。”他比了一個手勢。
夏羽瞳孔微縮，那是足以讓一個小型國家財政震顫的數字。“什麼東西這麼貴？”
“你還記得地下見到那臺巨大的古代機關吧。”阿爾馮斯眼神灼灼，“那就是古龍科技的造物！雖然我也不清楚為什麼會出現在楓丹的地下，可殘破成那樣，依靠解析它殘留的技術，我都能造出梅麗莎現在用的二代心臟，並利用它剩餘的能量維持她生命至今。”
“現在只要拿到那個完整的核心，我就能復現出和那古代機關同等水平的心臟！足以讓她再用上幾百年！我們現在所有的錢加起來只夠付定金的，所以我必須在商隊來之前扳倒伊索爾德，取代她的位置！否則我想不出該怎麼弄到剩餘的錢！”
夏羽沉默了。他理解了阿爾馮斯的急切和絕望。一邊是摯愛的生命，一邊是可能引爆的戰爭。
“所以……這裡的樣子”夏羽的目光再次掃過這間破舊的屋子，“阿爾馮斯你的收入應該不低，還有梅麗莎‘貪財’弄來的錢也不會少……”
“都投進去了。”梅麗莎輕聲接話，語氣平靜得像在說別人的事，“研究很燒錢，二代心臟的維護更是無底洞。我表現得越貪婪，越能讓伊索爾德對我偷偷掐錢的事兒習以為常，阿爾馮斯的研究才能繼續。”她頓了頓，補充道，“平常那些珠寶、奢侈品，都是做給她看的戲服，從黑市租來，用完就還。畢竟‘梅麗莎’在伊索爾德眼裡應該是個貪財又揮霍無度的養女，這樣才安全。”
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