書房內瀰漫著淡淡的茶香，卻驅不散那股無形的緊繃感。
半個小時前，有位“讓人意外卻又來的十分合理”的訪客突然拜訪了領事館。
阿爾馮斯正一副小市民模樣跟門口的使團守衛講故事編理由時，灰影打扮的琳妮特就己經走了過去。
他被琳妮特引進來時，身上還帶著屋外的潮氣，他慣常那副不修邊幅的技術專家模樣不見了，取而代之的是一種竭力壓制卻仍從眼角眉梢漏出來的焦灼。
琳妮特無聲地退了出去房間，輕輕帶上門。
阿爾馮斯甚至沒等夏羽開口寒暄，上前兩步，語速又快又急：“夏羽，我需要你的幫助！”
夏羽正慢條斯理地燙著一個茶杯，聞言，眼皮都沒抬一下，只是輕輕“哦？”了一聲，尾音微微上揚，帶著恰到好處的疑惑。“什麼事，能讓神通廣大的阿爾馮斯先生如此失態？”
阿爾馮斯的呼吸一窒。他聽出了那語氣裡純粹的、公事公辦的疏離，以及一絲不易察覺的審視。他立刻意識到，對方在試探，或者說，在等他先亮出底牌。
他深吸一口氣，試圖讓自己看起來更像一個因關心則亂而失了方寸的普通人，聲音卻不由自主地帶上了一點尖銳的諷刺：“你又何必明知故問？梅麗莎己經失蹤兩天了！灰鼠幫內部群龍無首，我不信你的人到現在還沒收到訊息！還是說，在你眼裡，她的死活根本無足輕重？”
夏羽終於抬眼看了他一下，目光平靜無波，彷彿只是在看一個情緒失控的下屬。“我確實是剛知道。不過，阿爾馮斯先生，即便她真的失蹤，那又如何？她己經幫我拿到了某樣...很重要的‘證物’。再往後——呵。”他語氣輕描淡寫，彷彿在說一件己經錢貨兩清的交易。
這句話像一根針，狠狠刺中了阿爾馮斯。他臉上那點偽裝的焦急瞬間褪去，浮上一層冰冷的怒意。“呵...你們這些大人物，果然都是一樣的無情無義！人在你們眼裡只是工具，一旦利用完，就可以隨手丟掉了，是嗎？”他的話語裡充滿了真實的憤懣，半是真性情，半是繼續的表演。
夏羽嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度。“彼此彼此罷了，阿爾馮斯先生。你從最開始把我倉庫撈回來時，不也是打算一首利用我嗎？我想，我之前的‘警告’，你應該己經收到了。”他意有所指，目光掃過阿爾馮斯那張己經漸漸展露真容的面孔。
阿爾馮斯的臉色瞬間變得難看。“...確實是很卑劣的手段呢，特使大人。凍結賬戶？這就是璃月七星辦事的風格？仗著手中的權柄，就能隨意拿捏別人的命脈？”
“命脈？不不不，你我都清楚那不過是你擺到臺前來的餌，我和伊索爾德都會是你的魚，只是我換了種咬鉤的方式。”夏羽不緊不慢地給自己斟了杯茶，“若非如此，我又怎麼能讓你...拿出點真本事來呢？還是說你真覺得我一個‘茶館小老闆’是靠著‘運氣好’才被指名的這個位置？”
他端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他此刻的神情。“想讓我幫你救人？可以。拿出點誠意來。”
阿爾馮斯死死盯著他，胸膛微微起伏，像是在權衡，在掙扎。半晌，他從牙縫裡擠出一句話：“...你想要什麼？”
夏羽放下茶杯，發出一聲輕微的脆響。他身體微微前傾，目光如炬，反問道：“你說呢？”
書房裡陷入了死一般的寂靜。兩個聰明人之間的空氣彷彿凝固了，所有的算計和底牌都在無聲中交鋒。
上一次被這樣逼迫的人是夏羽，那個剛剛經歷了父親身死，自己又是重傷的處境，根本沒有能力對阿爾馮斯提出的條件說不，到頭來的結果只能成為他的‘合作伙伴’，只不過這一次輪到夏羽來談‘合作’了。
阿爾馮斯清楚夏羽是在試探，他沒有實證來揭發自己做過的那些事，可眼前的局面是在逼自己屈服。
他的手下意識地握緊，又鬆開。他死死盯著夏羽，彷彿想從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻，但最終只看到一片深不見底的平靜。
終於，他像是下定了某種決心，眼中閃過一絲破釜沉舟的厲色。他猛地從懷裡掏出一個東西，重重地拍在茶桌上！
“這個！”阿爾馮斯的聲音帶著壓抑的嘶啞，“夠了吧？！”
夏羽的瞳孔縮了縮，隨即一股冰冷的怒意和仇恨瞬間衝上他的心頭，但臉上的肌肉只是微微抽動了一下，隨即被一個近乎完美的、冰冷的笑容所取代。
“呵...”夏羽輕輕拿起那東西，在手中掂量了一下，彷彿在評估一件商品的價值。“當個‘定金’，勉強夠了。”
他抬起眼，目光銳利地刺向阿爾馮斯：“但事成之後呢？我要的，可不止這點‘舊貨’。”
阿爾馮斯像是被他的冷漠徹底激怒了，低吼道：“...早就聽說璃月七星都是商人出身，果然不假！夏羽，你現在這副討價還價的樣子，真像個要吸乾人血的奸商！”
“那也比某些只會裝可憐、躲在背後算計別人的傢伙要強。”夏羽毫不客氣地反唇相譏，語氣裡的嘲弄幾乎凝成實質，“至少，我明碼標價，只做生意。”
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