柴田通報聲剛落，包廂的拉門便被輕輕推開。八重神子笑吟吟地站在門口，她今日穿著一身利落的職場服飾，手中拿著一份檔案，與其說是鳴神大社的宮司，更像是一位幹練的女社長。
“哎呀呀，這不是我們尊貴的神里會長嗎？”神子邁著優雅的步子走進來，目光先是掃過綾華，語氣帶著毫不掩飾的揶揄，“我才晚到你們基金會一步，就被你們的前臺小妹提醒說你又出門了。”
“我聽說你最近又在私下‘邀請’我八重堂的寶貴資產了？”
綾華神色不變，從容應對：“神子總編言重了。我與Natsuha老師只是私下交流，屬於個人行為。”
“個人行為？”神子眉毛一挑，將檔案輕輕放在桌几上，語氣愈發“和善”，“神里家的小妹妹，要不要我提醒你，這己經是這個月第幾次了？”
“上週你私下找了我手下最火的輕小說作家…那對從納塔來的祖孫，回去後可是很為難，差點以為我們稻妻的慈善事業是強制攤派呢。還有大前天，你讓人跑去找了這屆新人選拔漫畫組的亞軍和季軍…今天更是連我們這次八重神樂祭重點宣傳物件的Natsuha老師，您也請來‘交流’了”她特意加重了“Natsuha老師”幾個字，目光卻再次掃視房間，彷彿在尋找什麼，“不知道的，還以為社奉行要親自下場“指導”八重堂的出版業務了呢。”
“八重總編多慮了，”綾華端起茶杯，語氣平淡卻帶著反擊，“我們基金會向來不和任何官方機構有牽連…況且家兄…社奉行也不是我神里家的私人單位。”
“可你嚇到我的那些寶貝老師們了，知道嗎？”
“基金會一首秉持自願原則。若是幾位老師產生了誤會，我自會去解釋澄清。況且，我與哪位老師見面，似乎並不需要事先向八重堂報備吧？”
“哦？”神子靠近一步，笑容危險，“但打擾到我旗下那些老師的創作心態，影響八重堂的出版計劃，這就與我有關了。你們神里家總不能仗著身份，就隨意擾亂市場秩序吧？”
“八重總編言重了，”綾華放下茶杯，抬起眼，目光清亮，“基金會行事光明正大，何來‘擾亂’一說？倒是八重堂，莫非連老師們與朋友正常交往都要干涉？”
“朋友？”神子輕笑一聲，“這麼快就以‘朋友’相稱了？看來神里家的交際手段，果然名不虛傳呢。”
兩人目光在空中交匯，彷彿有無形的電光閃爍。
一旁的夏羽端著茶，平和地看著，內心感嘆著語言的藝術，同時又感覺自己像是個誤入風暴中心的觀眾。
就在這時，八重神子彷彿才注意到房間裡還有第三個人。
她視線越過綾華，落在夏羽身上，左右張望了一下，然後對著夏羽，用詢問侍者的隨意口吻問道：“那邊的茶藝師小哥，打擾一下，你有看到之前和神里小姐一起在這間房裡的那位女士嗎？一個叫Natsuha的漫畫家。”
綾華的嘴角微微勾起一絲不易察覺的弧度，像是抓住了某個反擊的點：“八重總編，您弄錯了。這位‘茶藝師小哥’，就是您心心念念尋找的Natsuha老師。”
“嗯？”八重神子臉上的笑容瞬間凝固，她轉過頭，難以置信地上下打量著夏羽，“……你說什麼？他？Natsuha？”
「唉，又來了。」小阿在夏羽腦中發出無奈的嘆息，「‘性別震驚’環節雖遲但到。」
透過先前的對話，夏羽自然是清楚了這個粉毛女人就是決定給他發獎金和未來可能爭取版稅的金主大人。
他臉上瞬間堆起營業式熱情的笑容，“呀，八重總編，您真是如傳聞中那般美麗動人呢，鄙人正是給您投稿的Natsuha，初來稻妻還請您多關照。”
八重神子彷彿沒聽見，依舊皺著眉頭，繞著夏羽走了半圈，嘴裡喃喃重複，“不是…你？畫出《金桂武士與雷霆薔薇》的Natsuha？你怎麼能是個……男的？”
夏羽被她看得有些發毛，但依舊保持著對金主爸爸的尊敬，臉上的笑容不減，忍不住問道：“瞧您說的，我是男性……是一件很難以接受的事情嗎？”
“問題不在這裡，小哥。”八重神子終於停下腳步，用手中的檔案輕輕點著額頭，一臉苦惱，“你知道嗎？這屆‘八重神樂祭’，八重堂投入了多大的資源宣傳嗎？尤其是針對新開設的漫畫板塊...對於優秀新人漫畫家的關注，更是重中之重。為了預熱造勢，所有受邀新人的宣傳稿早就發出去了。”
她看向夏羽，眼神複雜：“而作為新人大賽優勝者Natsuha的宣傳形象，是一位‘極具潛力的新人女漫畫家’！‘Natsuha’這個筆名，加上你那細膩的畫風，可是吸引了大量期待‘她’亮相的讀者！你現在的人氣，比你自己想象的要高得多！”
神子深吸一口氣，說出了最關鍵的問題：“現在祭典臨近，所有宣傳物料都印好了，讀者們的期待也拉滿了。在這個節骨眼上，你突然以真面目——一個男人——登場，告訴所有人‘Natsuha’其實是個男的……這簡首是宣傳災難！讀者會有被欺騙的感覺，之前所有的噱頭和期待都會瞬間反噬！”
夏羽嘴角抽動，笑容有一瞬間的僵硬，他似乎預感到了一點什麼，聲音有些乾澀：“那……總編，我的獎金...”
“哈？還獎金？到時候光現場觀眾的口水都夠淹死你了。”神子這種時候自然不可能把鍋扣在自己這邊沒做好溝通的問題上，只能反向推給夏羽。
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