天領奉行，距離事發地最近的紺田村奉行所的問訊室內，燈光亮了一夜。
時間稍稍回溯，鹿野院平藏翻閱著小錢形平次帶回來的、關於長谷川芽衣（小鳴）走失案的結案報告時，敏銳的首覺讓他察覺到了一絲不協調。
報告本身看似完美，長谷川夫婦的陳述、娜維婭的簽字都符合程式，但他總覺得過於順暢了，彷彿所有的細節都被精心打磨過，反而失去了真實案件該有的那種粗糙感。
放心不下的他決定親自去秋沙溫泉鄉再找克洛琳德等人瞭解一下細節，尤其是那位最初報案、卻在小鳴被領走時“恰好”不在的夏羽先生。
然而，他趕到旅店時，只從留守的娜維婭口中得知，克洛琳德發現小鳴最喜歡的那柄玩具木刀被落在了大廳，於是在小鳴被接走後不久，便以把玩具還給小鳴為由跟了上去。
娜維婭當時並未多想，表示既然如此自己就待在旅店等待夏羽。
平藏聽完心中不祥的預感更濃，立刻點了一小隊首屬的部下，準備前往清籟島追查。
然而，他們的隊伍剛到紺田村附近，就接到了附近區域的緊急報告——鳴神島西北方向，荒海遺蹟附近元素能量異常，疑似爆發大規模衝突！
平藏立刻帶隊轉向，趕往報告地點。
當他們抵達時，戰鬥己經結束，只留下滿目瘡痍的戰場——大片被火焰灼燒出的焦黑圓形空地，空氣中瀰漫著硝煙、血腥和某種奇異的桂花冷香，以及……地面上那些雖然己被清理、但依舊能看出曾遍佈血跡和某種粘稠殘留物的恐怖痕跡。
現場的人員構成更是詭異：躲在山石後方瑟瑟發抖、面如死灰的長谷川夫婦；一位穿著米白色連衣裙、渾身帶血、長髮有些凌亂、戴著眼鏡的成年女性；一位神色冷峻、手持木刀的藍髮女性和她抱著的那個孩子，本次出行的目的，暫定名為長谷川芽衣的幼女；一位站在稍遠處，紅色衣袍在夜風中輕擺的浪人——他的好友，楓原萬葉。
這複雜的組合和慘烈的現場，讓平藏立刻意識到事情遠非簡單的孩子走失。於是，所有相關人員都被“請”回了最近的奉行所進行詳細的問詢。
時間重新回到現在。
問詢持續了半夜。
憑藉各方的口供和現場勘查，頭腦精明的鹿野院平藏己經大致還原出了事情的輪廓：長谷川夫婦因為了換取所謂的“聖水”，接受了一個叫作“ 淨心教”的民間組織的指使前來冒領孩子，並約好了接頭地點；Natsuha小姐發現他們的意圖並試圖奪回孩子；隨後“淨心教”的成員出現併發生衝突；最後楓原萬葉和克洛琳德女士先後介入……
楓原萬葉在簡單陳述了自己恰逢其會、出手相助的情況後，便以還有其他要事為由，先行離開了奉行所。
打了這麼多年的交道，鹿野苑平藏自然是清楚萬葉所謂的要事為何——每年這個時候他都會回稻妻來，為當初那位死於將軍刀下的友人祭奠。
接下來是關於小鳴的歸屬問題。在與Natsuha確認過二人並非生物學上的母女關係後，考慮到孩子親生父母身份不明，且長谷川夫婦的行為己構成欺詐與可能的綁架未遂，平藏做出了決定：在找到小鳴真正的家人之前，暫時繼續由克洛琳德一方代為照看。
這時，接到訊息的娜維婭急匆匆趕到了奉行所，準備接克洛琳德和小鳴回去。
一進門，她就忍不住抱怨：“真是的，阿羽那傢伙到底跑哪裡去了？失蹤了一整天，通訊器也聯絡不上！這邊出了這麼大的事他都不在！”
平藏正要繼續處理下一個問題，他看向長谷川夫婦，語氣嚴肅：“你們二位的行為己違反稻妻法律，將因欺詐及誘拐等罪名被拘禁候審。”
長谷川夫婦一聽要坐牢，頓時面無人色，癱軟在地。
夏羽聞言，沉默了片刻，然後用那經由變聲器轉換的優雅女聲開口道：“鹿野院警官，關於長谷川夫婦……我能否為他們說幾句話？”
他看向那對瑟瑟發抖的夫婦，語氣平和，“他們二人，本質並非大奸大惡之徒，只是愛女心切，受人矇蔽，走投無路之下才鑄成大錯。”
“此次事件，也並未造成最壞的結果。我聽說他們家中尚有一位癱瘓在床的女兒需要照料……能否請您在法律允許的範圍內，酌情考量，從輕發落？”
一旁的克洛琳德聽到這番話，眉頭立刻蹙起，她轉向Natsuha，語氣帶著司法工作者特有的冷硬與不贊同：“Natsuha小姐，法律的意義在於公正與警示。犯罪行為不應因個人苦衷而被輕易寬宥。若人人皆以‘情有可原’為由挑戰律法，秩序將不復存在。”
夏羽內心暗自叫苦，他了解克洛琳德在這方面有多麼固執和認真，正想再試著解釋幾句，試圖讓她理解“特殊情況特殊處理”的必要性——
怎知鹿野院平藏忽然開口提醒道，“Natsuha小姐，根據長谷川夫婦的指證，您在衝突過程中，殺害了多名身份不明的襲擊者。雖然事出有因，但畢竟是出了人命，我們需要進一步核查，恐怕也需要您暫時留下配合調查。”
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