“她答應在壽宴上，當眾指認姑娘親口抱怨。”
紫鵑將抄好的傳話記錄藏入袖袋，守在妝臺旁勸道：“既已知道她要做什麼，咱們今日便告知老太太，何必等她當著滿堂賓客發難？”
“她尚未開口，舊玉所記的便只是領銀與應承。”黛玉換上石青纏枝暗紋褙子，又將絳紋舊玉藏進袖底：“她若今日不來，外祖母先發落了人，旁人反會說我憑空疑心。”
雪雁捧來重新封好的南珠匣：“壽禮仍要獻這盒珠子麼，鳳奶奶昨日沒有送來新禮單，來歷也未寫明。”
“她留下珠匣，便是要我帶去。”黛玉看著匣扣上完好的封紙：“若不帶，席間便有人說我輕慢，帶去了，才有人肯把早已備好的話說全。”
紫鵑替她理好袖口：“寶二爺方才遣茗煙來問，可要他陪姑娘同去，若有人為難，也好替姑娘說話。”
“不必叫他提前知道。”黛玉扶著雪雁的手起身：“他一動怒，旁人便能把財物之爭扯成兒女私情，今日只讓他聽。”
榮慶堂內已擺開壽席，黛玉進門時先向賈母行禮，隨後依次拜過王夫人與諸位長輩，鳳姐迎上來扶她，手掌恰好蓋住了她捧著的珠匣一角。
“妹妹今日氣色倒好，老太太從早起便念著你的琴，快讓人把壽禮擺上，也叫我們看看林家姑娘的孝心。”
黛玉將珠匣交給鴛鴦：“這盒南珠是嫂子昨日送來的，只因來歷尚未查明，我不敢說是自己所備，今日原物帶來，請外祖母先過目。”
賈母隔著案几看了看封紙：“好好的珠子，為何封著，鳳丫頭又從哪裡尋來的？”
鳳姐替賈母斟了半杯暖酒，笑聲依舊爽利：“是庫裡收著的舊物，我想著林妹妹獻琴太素，便挑了一盒添彩，偏她凡事細緻，定要問清是哪年哪月入的庫。”
王夫人手中的佛珠轉過兩顆，才向黛玉說道：“鳳丫頭替你操持壽禮，也是疼你年幼，府裡供你衣食藥用，難道還會計較一盒珠子，你守孝謹慎雖好，太生分便傷了老太太的心。”
黛玉朝賈母欠了欠身：“外祖母疼我，我從不敢忘，只因珠匣上有林家舊記，嫂子又說是公中所出，我怕兩邊記重，才請寫明來處。”
鳳姐將匣底翻過來，黑漆遮蓋的林字已被雪雁擦出：“妹妹昨日只說繩結眼熟，今日便認定是林家舊物，莫非夜裡又想起了什麼？”
“匣底有林字與編號，林家舊僕皆可辨認。”黛玉看著她的手落在漆痕旁：“嫂子若查過庫房，今日想來也能告訴我，這盒珠子從哪處入庫。”
王夫人沒有接她的話，只向賈母說道：“到底是姑蘇望族養大的姑娘，一件舊物也記得清楚，倒顯得咱們府裡辦事粗疏，連替她備份壽禮都要遭疑。”
賈母聽出話裡爭端，示意鴛鴦先收起珠匣：“今兒只圖熱鬧，東西來歷過後慢慢查，玉兒獻一曲便好，別為這些俗事傷神。”
“老太太說得是，今兒誰提賬目，便罰誰多吃三杯。”鳳姐接過話，命丫鬟擺好琴案：“林妹妹先調絃，我去瞧瞧後頭的熱菜，別叫它們涼了。”
她尚未轉身，外間忽有婆子跪了下來，額頭貼著地毯，懷裡還抱著昨日送去瀟湘館的石青緞子邊角。
“老太太恕罪，太太恕罪，都是奴才不會辦事，惹得林姑娘心裡不痛快，奴才實在不敢再瞞。”
賈母把酒杯放下：“好端端的壽宴，你哭什麼，誰又給你罪受了？”
秦顯家的抬起臉，眼淚已經掛在面頰上：“昨兒奴才奉命替林姑娘預備壽禮，姑娘嫌那盒南珠不夠貴重，說賈府拿舊物敷衍她，還叫奴才另尋好的，奴才沒本事，只好求周媽媽幫忙。”
席間原本的說笑聲散了，黛玉站在琴案旁，沒有看王夫人，也沒有向賈母辯白，只問跪著的婆子：“你說這話，是親耳聽我所言？”
“奴才哪敢編排姑娘，確是姑娘當面說的。”秦顯家的擦了擦臉：“奴才原想忍下，誰知姑娘今日又在人前追問珠子，若再不說明白，倒成了二奶奶與周媽媽辦事不周。”
王夫人捻著佛珠，向黛玉投來一眼：“林丫頭，你若嫌禮輕，私下同鳳丫頭說也罷了，何苦逼問一個婆子，姑娘家清高些無妨，總要顧著長輩顏面。”
寶玉從賈母下首站起來：“林妹妹從未嫌東西輕重，她若真貪這些珠玉，林家帶來的箱籠何止一盒南珠，秦顯家的定是聽錯了。”
“二爺昨日又不在瀟湘館，怎知她沒說？”秦顯家的哭得越發委屈：“奴才雖是下人，也不敢拿自己的命誣賴主子，老太太若不信，只管叫人打死我。”
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