“你告訴我，瀟湘館的藥材，為何要折銀八兩？”
賈母問完，周瑞家的伏在地上，額頭抵著地毯道：“回老太太，林姑娘初來時用藥講究，庫裡備的幾味未必合用，奴才想著折成銀子另行採買，這才先寫在領條背面。”
“銀子在何處，另行採買的藥又在何處？”探春把領條壓在案上：“瀟湘館昨日收到的是西角庫陳藥，銀錢也未見入院，媽媽總要說出一個去向。”
周瑞家的朝王夫人挪了挪：“這都是奴才自作主張，原想著從中省幾兩貼補壽宴，等過後再採買好的補上，誰知忙亂間送錯了藥。”
“林妹妹吃進腹中的東西，你也敢說過後再補？”寶玉繞過席案，肩頭被賈母按住，只能隔著數步質問：“若那藥壞了人，你拿什麼補？”
王夫人撿起落在案上的佛珠，向賈母欠身道：“老太太息怒，是我管束不嚴，叫這些人借壽宴之名胡亂挪用，八兩銀子由我房中賠出，周瑞家的交給您處置。”
秦顯家的聞言急忙抬頭：“太太，奴才只是替周媽媽傳了幾句話，銀子一文也沒花，您救救奴才。”
“你當著滿堂賓客誣陷主子，至今仍不知錯，誰還能救你？”王夫人避開她伸來的手，轉而吩咐金釧：“把人交給外頭管事，照府規責二十板，再攆去莊子。”
賈母並未應聲，只看向黛玉：“玉兒，你受了委屈，今日想如何處置？”
黛玉指腹抵著琴案，掌心的灼痛已經沿手腕向上蔓延，她仍依禮答道：“秦媽媽所言既已查清，便按府規處置，外孫女只求留下領條，再請人查西角庫的藥材出入。”
“八兩銀子我賠你十六兩，庫房也會叫人整頓，你身子不好，何必再勞神。”王夫人將佛珠撥回原位：“一家子過日子，難免有管不到的地方，若事事追根究底，老太太也不得安生。”
“太太肯賠，是疼惜晚輩，可領條所記並非欠我八兩銀子。”黛玉忍住喉間翻起的腥意，朝賈母說道：“昨日送來的陳藥仍封在瀟湘館，若不查清是誰領出，往後再送來同樣的，我也不知該吃還是不該吃。”
探春隨即接道：“林姐姐說得有理，賠銀只能補這一回，若庫裡的領用舊例不改，下一回落在誰院中，仍舊說不清。”
鳳姐把酒壺交給平兒，起身向賈母請示：“老太太既要查，我便帶人封了西角庫，今日經手的簿冊一頁不少地送來，只是壽宴還有外客，眼下鬧出去，難免叫旁人看笑話。”
“先封庫，不許走漏訊息。”賈母看著滿堂未動的酒菜，已有了倦色：“秦顯家的押下去，周瑞家的先停差，待查清八兩銀子的去向再罰。”
“奴才謝老太太開恩。”周瑞家的忙俯身磕頭，肩背還未直起，便聽見賈母又補了一句。
“你不必謝，我留你是為問話，若再有半句虛言，便同秦顯家的一併攆出去。”
百壽屏上的墨字開始褪去，先是時辰模糊，繼而連人名也散入絹底，只剩原有的金線壽字重新顯出。
鴛鴦揉了揉額角，向身旁的琥珀問道：“方才屏上到底寫了幾處院落，我怎麼只記得秦顯家的收銀傳謠？”
琥珀也答不上來：“我記得周媽媽給過二兩銀子，至於先傳給誰，後添了哪句話，竟說不全了。”
“字看不清便罷，銀子與領條都在。”探春將物證交給鴛鴦收好：“秦顯家的也已當眾認下，往後查問只憑這些，不必再爭屏上的異象。”
黛玉聽見她這句話，才鬆開琴案，眼前的壽字卻忽遠忽近，雪雁伸手來扶時，她已經側過臉咳了起來。
帕上很快洇出暗紅，寶玉剛要近前，黛玉便抬手攔住：“今日是外祖母壽辰，別驚動外客，勞紫鵑扶我回去歇著。”
賈母忙命鴛鴦取自己的軟轎：“還說不驚動，你都咳成這樣了，快回去躺著，我叫太醫過去瞧，壽宴的事不用你管。”
“領條請外祖母替我收著。”黛玉借紫鵑的手站穩，又看向探春：“西角庫若送來簿冊，勞三妹妹替我記一份。”
“你安心回去，我親眼看著人封庫。”探春接住她的話：“有誰想抽換一頁，也要先從我跟前過去。”
回到瀟湘館後，黛玉身上的熱意越發重，紫鵑換過兩回冷帕，又守著太醫開方，這才把屋裡無關的人都送出去。
“姑娘今日用了那舊玉，便咳了血，往後不能再輕易動它。”紫鵑把絳紋舊玉放回錦囊，語氣裡藏不住憂慮：“秦顯家的已經認罪，周瑞家的也停了差，這便夠了。”
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