“姑娘若想找真正的舊收據，便別再翻外院的匣子，奶奶手裡那隻紫檀小箱，從前年起便沒有離過身。”
平兒說完便掀簾出去，黛玉沒有喚她，只將桌上的寧府舊票收入封套，轉向探春道：“她肯把話遞到這裡，已是替自己留退路，紫檀箱裡的東西，鳳姐姐未必肯拿出來。”
探春將三份支銀抄件疊齊，沿著日期重新排過，答道：“她拿不拿都不妨事，明日老太太主持核驗，先看已經擺在明面上的，賈璉若還拿假箱抵數，正好連箱帶賬一併驗清。”
次日榮慶堂閉了院門，只留鴛鴦與兩個素來穩妥的老嬤嬤服侍，賈母居中坐著，王夫人捻著佛珠坐在下首，鳳姐與賈璉隔案而坐，誰也沒有先開口。
黛玉把五隻封套依次放在案上，朝賈母拜了一禮道：“外祖母今日肯聽我把話說完，我便只照紙上所載核驗，不牽無憑之人，也不說未經查實之事。”
賈母看著她清減的面容，示意鴛鴦扶她坐下，口中道：“你父親留下的東西，本該交得明白，今日誰也不許拿親戚情分遮掩，只把十二隻箱子的去處說清。”
賈璉把袖口往上挽了挽，搶先說道：“老太太既發了話，我也不敢含糊，如今庫中已有十箱，餘下兩箱或在揚州裝船時便歸併了，林妹妹手裡的單子未必比府中底冊齊全。”
“二表哥說揚州歸併，便請先看揚州交接單。”黛玉抽出第一張紙，送到賈母面前道：“十二箱逐一編號，裝船時由林家管事與榮府接送人共同畫押，最後一行寫得明白，十二箱封識無損。”
賈璉掃過自己的舊籤，轉而說道：“途中經了水路，靠岸以後拆箱換裝也屬常事，難道還要為每件衣裳另立文書？”
“若是靠岸後拆箱，榮府入門點驗也該記作十二箱。”探春展開第二份底冊，將九箱舊目與三日前補出的十二箱新目並排放好道：“這一份寫九箱，那一份又認十二箱，後三行所用之墨與前文不同，究竟哪一份作準？”
王夫人將佛珠撥過一顆，朝探春道：“你協助核賬便好，墨色深淺自有賬房解釋，別因幾處添注便說得像有人存心作偽。”
“太太說得是，所以我只排日期。”探春把寧府修繕票置於末尾道：“前年三月，第七號箱在府中底冊消失，同月賬上添了林氏借銀抵押，隨後又從所謂息銀中支出五百二十兩，與另外兩筆修繕銀同日同料。”
鳳姐接過那張支銀抄件，看向賈璉道：“第七號箱何時送去外書房，是誰叫人寫成抵押，你今日當著老太太說清，省得每一件都落在我管家房頭上。”
“七號箱裡既有林家印信，送去外書房保管有什麼錯？”賈璉將揚州交接單推開，言辭漸急道：“至於借銀抵押，那是賬房按舊例登記，我只經手外務，難道連吳新登寫什麼也由我教？”
黛玉取出灰燼殘片，隔著一層薄紙放在他面前道：“外書房燒出的紙上留有林氏代管四字，清理名單又塗去了周瑞家的姓名，若只是妥善保管，為何要燒？”
王夫人終於抬眼看了看殘紙，仍向賈母說道：“外書房每日都有廢稿送去焚燬，這幾個殘字拼不出完整文書，玉兒若拿它定人的罪，未免失之急切。”
“我不拿殘字定罪，只拿它證明七號箱確實進過外書房。”黛玉將那張偽造借契的封套開啟，又說道：“這份八萬兩借契用了今年正月才有的鶴紋紙，蓋的卻是七號箱內所藏真印，二表哥昨日已經當面看過。”
賈璉避開封套，朝賈母辯道：“那是底下管事補錄舊契，我從未說過親手寫成，便有錯，也只錯在沒有註明補錄年月。”
“補錄舊契須有舊契可依，你拿不出舊契，卻又拿來三張前年收據。”探春把三張紙迎向窗光道：“這三張仍是今年的新紙，寧府印樣重合，紙上浮著刮下舊墨留下的紙絨，連收款人落筆輕重都分毫不差。”
鳳姐見賈母面色沉下去，索性將紫檀小箱的鑰匙從荷包裡取出，擱在案角道：“老太太不必看我，我承認賬房補過收據，也承認林家的銀子入過公中，可那些錢都用於府中週轉，從未進過我與二爺的私囊。”
“你既認了補賬，為何昨日還說三張是舊匣中翻出的原票？”賈母拿柺杖點了點地面，問道：“林家的銀子進公中，誰准許的，林姑老爺可有託付文書？”
鳳姐沒有答這句，只把紫檀箱推向鴛鴦道：“府裡各處月例壓著，省親舊債也催得緊，我若不拆借，闔府上下便要斷炊，銀子原想著週轉幾月便補回，誰知後來越填越深。”
王夫人把佛珠收進掌中，接話道：“媳婦雖有失察，所為也是公中，不曾拿去置私田私宅，玉兒年幼，家產暫由外家照管，本有護持之意。”
“護持不該先改箱目，再取印信補借契。”黛玉讓雪雁領人將那隻找回的四號箱抬入堂中道：“二表哥說缺箱已經尋回一隻，請外祖母先看這隻箱子。”
賈璉扶著案沿說道：“箱中舊衣與首飾都有林家名記，雪雁也認得，難道還能憑空造出林家的東西？”
雪雁俯身開啟新鎖，取出一件半舊藕荷色褙子道：“這是太太未出閣時留在榮府的衣裳，領口內側繡著史家針房舊記，從未裝入揚州四號箱，箱中其餘衣物也多是從府中舊庫湊來的。”
黛玉將箱底朝向賈母，指著平整木紋說道：“十二箱經運河入京，底板皆有水痕與船艙舊泥，這隻箱子底下乾淨，銅鎖又是京中去年才出的新樣，箱腳寬窄也對不上庫房留下的舊痕。”
探春拿過揚州箱目，念道：“四號箱原裝田契副本六匣，鹽課舊函一匣，莊田冊兩卷，隨箱衣物只有青綾包袱一個，如今箱內沒有契書，卻多出二十餘件榮府舊衣。”
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