“去告訴姨太太，林姑娘今日這場清白，是踩著薛家的臉掙來的。”
周瑞家的把話送進梨香院時，薛姨媽正叫人清點舊匣，聽完便將手中的物件單按在桌上：“好好的詩社鬧成驗物問證，最後還要拿薛家的拜帖作憑據，她這是半分親戚情面也不留。”
寶釵從鶯兒手中接過舊匣鑰匙：“題簽出自姨媽的拜帖，送帖之人又是周媽媽，林妹妹若替咱們遮住紙張來處，才會叫薛家背下換籤之名。”
“你倒處處替她說話。”薛姨媽把鑰匙拿回來：“今日席上，你還當眾說附會詩意壞了清名，外人聽見，只會當你與自家母親劃清界限。”
“母親叫兩名婆子多說金鎖吉話，又拿林家的銀簪作賞，我若仍裝作不知，日後官府查到藥鋪，薛家才當真無話可說。”
薛姨媽把匣蓋合上：“幾件舊首飾罷了，王太太抵給咱們時，只說是府中暫用之物，我哪裡知道里頭帶著林家暗記。”
“母親既不知，查明以後便該歸還，再把當日所抵銀錢列清，誰送來的，抵了多少貨款，逐項寫明。”
“歸還容易，銀子從哪裡補？”薛姨媽轉身看著女兒：“藥鋪那年欠著兩批參貨，若沒有這匣首飾折價，鋪面早被債主封了，如今把東西還給林家，舊債便要重新認下。”
寶釵開啟自己的妝奩，將幾支金簪與一對珠釵取出：“我的首飾還能折些銀子，先補藥鋪缺口，再向林家說明餘款何時償清。”
薛姨媽抬手將妝奩推回去：“這是你將來的妝奩，怎能為了林丫頭全拿出去，她要追的是賈府舊事，薛家不過替人經手，何苦搶著擔責。”
“經手之後得了銀錢，便不能只說替人辦事。”寶釵將珠釵放回匣中，語氣仍守著女兒的本分：“況且首飾已經進了藥鋪寄售簿，林妹妹手中有抄件，咱們不先說明，官府也會來問。”
“官府，官府。”薛姨媽把物件單塞入舊匣：“她如今張口閉口都是立卷封存，親戚之間連回旋餘地也不給，難道真要看著薛家與賈府一同獲罪才甘心？”
“母親又何必替賈府擔憂。”寶釵望著匣上尚未拆去的封條：“王太太把林家舊物抵給薛家，出了事便叫周媽媽來解釋，今日題簽被驗出，她又叫人來怨林妹妹傷了薛家顏面，這份親近究竟護過誰？”
薛姨媽伸手去解封條，指尖剛碰到紙邊，又把手收了回去：“她是你姨母，也是咱們在京中最大的倚仗，沒有榮府與王家，薛家的皇商名頭早保不住了。”
“如今這個名頭又護住了什麼？”寶釵把封條壓回原處：“哥哥的舊案仍在人手中，藥鋪欠款未清，首飾來路也說不明，咱們若再跟著遮掩，只會多添一樁罪過。”
鶯兒在外間聽見茶盞落桌的聲響，想進去添水，卻被寶釵隔著簾子叫住：“不必進來，把昨日清出的物件目錄送去謄一份，原件仍封在匣中。”
薛姨媽道：“不許送，舊匣裡還有幾件東西未查清，若讓林丫頭看見，她又要逐件追問。”
“她本就有權追問。”寶釵沒有去奪母親手中的目錄，只把空白紙放到旁邊道：“母親若不願交原件，便逐項寫明來源與去處，至少別再讓婆子拿一句記錯了搪塞。”
“你今日定要逼我？”薛姨媽看著她：“你可知道其中一枚玉扣已經不在鋪中，若追問去處，還要牽連宮裡的人。”
寶釵將紙頁鋪平：“既牽連宮裡，更該寫清，等旁人查出來，只會疑咱們借內廷銷贓。”
“什麼銷贓，那枚玉扣是抵給夏公公的年禮欠項，鋪子求他照應藥材入宮，少不得有人情往來。”
“誰准許拿林家舊物償薛家的人情？”寶釵握著筆，卻沒有替母親落字：“母親若仍覺得這些東西只值一樁買賣，女兒便無話可勸，只能請母親親自寫。”
薛姨媽側過臉道“你為了一個林丫頭，連親孃也要送到案卷裡麼？”
“女兒今日攔下這份糊塗，才是不願母親進案卷。”寶釵把筆擱在紙旁：“舊物能歸還，欠款能償，人情往來卻經不起藏，母親若肯說實話，尚有分清責任的餘地。”
屋內安靜下來，只剩窗外枝葉擦過簷角，薛姨媽來回翻了幾頁目錄，最終把其中三項去處寫下，卻仍將玉扣一欄空著。
鶯兒候在廊下，等寶釵出來便迎上去：“姑娘，太太可答應歸還舊物了？”
“她肯認藥鋪得過銀錢，卻不肯認所有去處。”寶釵把謄好的目錄遞給鶯兒：“你把這份送到瀟湘館，只說請林姑娘寬限兩日，餘下幾件我會繼續查。”
“太太若知道是我送去，只怕又要說我吃裡扒外。”
”。罪定人何任替話句半的見聽拿別，清查未尚說便扣玉到問，西東只“紙素的外錄目在包好理替釵寶”。執爭的裡屋說多必不你“
”。久許了爭此為們，明寫勸娘姑，債認新重得便家薛，還歸數全若，款欠鋪藥了填子銀的來換舊說太太“：聲低住忍沒仍，時鵑紫到見館湘瀟在卻，下應兒鶯
”？麼補飾首的己自拿要說可娘姑寶“：道錄目過接鵑紫
”。傳敢不，全聽沒我，人中宮到說又們頭後，缺填家林替能不奩妝說還，許不太太，過提娘姑“：門院看了看兒鶯
”？裡哪在錄目的來送姐姐寶，齊補們我替必不，院香梨在留便話的全聽沒“：句一後最見聽正，來出間裡從玉黛
。印舊鋪藥著留只後扣玉白獨唯，日時售寄清寫已項兩前，等扣玉白與墜耳累，簪銀棠海著列項逐面上見，開拆紙素將鵑紫
”。了便來出的責擔肯個一推須只後往，明說必不舊仍人之手經則否，償代人一由能不得所家薛可“：上案到放錄目把玉黛”。意心的是，缺補奩妝拿願娘姑寶“
”？麼日兩們我給肯還娘姑那“：道問聲低兒鶯
”。償抵產私拿需無姐姐寶，人之與人手經出寫須也，的抵轉或失經已，狀現與源來明註件逐家薛，封拆不暫匣舊“：單回張一寫另玉黛”。肯“
”。了沒地息無聲無舊再會不便，查應答既娘姑寶，心放娘姑，回帶樣原會婢奴“：禮行矩矩規規仍卻，熱發眶眼，單回過接兒鶯
。字小的淨除曾未行半著留還面背，痕紙的薄刮被出下印鋪藥的欄一扣玉白，前燈到舉錄目將鵑紫，後以開離
”。裡卷案在落字名個這怕是便，禮年中宮過抵認承肯既媽姨薛，去颳人被才來後，字名過寫先原欄一這“：認辨斜著依，去過接紙把玉黛
”。忠守夏裡宮是的寫，去的扣玉家林枚這，娘姑“：頭起抬後文印清看，印小訖收廷枚一著蓋還方後扣玉，接相好正號貨的上紙張兩，來取件抄簿售寄鋪藥將鵑紫
