“這上頭被扣過香火銀的，不止林姐姐一個人。”
探春將殘頁移到燈下，燒黑的紙角沾在封套邊沿，她沒有再碰，只叫人取來薄紙墊著，逐行辨認尚能連上的姓名與數目。
“火燒去了半邊，能與季度數目對上的只剩六處，老太太房裡四十八兩，大嫂子二百四十兩，二姐姐二十四兩，我這裡二十四兩，四妹妹十八兩，林姐姐名下三百六十四兩。”
惜春俯身看了許久，伸手點向最下方斷裂的墨跡：“姑母的名諱只剩一個敏字，後頭沒有數目，這一項雖不能算進六處，也不能當作沒看見。”
黛玉把封套往惜春面前送了送：“這一項先另錄殘文，不添數目，也不猜年份，等尋到香燭鋪原冊再核，免得把猜測寫成實據。”
探春從自己的月例簿中抽出三年總單，按著季度逐筆推算：“我每月領銀都叫侍書收著，尋常以為少的幾錢是兌銀損耗，如今倒能連上了，每季恰少二兩，三年正合二十四兩。”
“你若願將領銀實數寫明，我便將你的籤述附在香火支案之後，若只想查清自己一院，也可單列出來，不必與我的案子並在一處。”黛玉把空紙分成數份，並未替探春落一個字。
探春提筆寫下日期，筆端掠過殘頁旁的焦痕：“既從我名下扣過，我便允你附卷，只限這二十四兩與經手人，旁的事若無憑據，不借我的名字添聲勢。”
“該當如此。”黛玉在她的籤述下方留出見證處，又把另一張紙送給迎春：“二姐姐也照自己的意思寫，願查到哪裡，便寫到哪裡。”
迎春原本攏著袖口坐在旁邊，聽見這話才抬頭：“我不懂外頭那些鋪子寺院，也不願為了二十四兩驚動老爺太太，若能補回來，往後不再扣，便算了罷。”
探春沒有勸她，只把月例簿翻到迎春那一欄：“你若只求補還，便寫明止於追還本金，不願附入追責，這也是你的處置。”
“寫了這話，會不會仍叫人說我不敬長輩？”迎春接過筆，卻沒有立即落字，衣袖擦過硯邊，留下淺淺一道墨痕。
黛玉用吸墨紙替她拭去袖邊汙跡：“這張紙只說明你實領多少，又願如何處置，誰若要拿你的退讓充作旁人也該退讓的憑據，我不會允他。”
迎春這才寫下姓名，字跡從開頭的緊窄漸漸舒展：“我只要補回二十四兩，並請賬房往後按月交清，舊事不再另究，除此以外，不許旁人借我的名義替誰開脫。”
李紈看著那句話，半晌才把自己院中的舊支冊取出來：“我這裡二百四十兩，數目為何遠過姑娘們，殘頁上可還留下名目？”
惜春將紙封轉了方向：“大嫂子名下寫著寡居佛供與蘭哥兒祈學，前一項每季八兩，後一項每季十二兩，合起來恰是二十兩。”
“蘭兒的筆墨束脩都從我月例外另支，族學也從未向我收過祈學銀。”李紈翻到賈蘭用度那幾頁，幾張收據夾得齊整，唯獨每季末都有一筆合併支項：“我一直當這是族學添紙添炭，原來賬房把名目藏在這裡。”
探春接過收據，沒有急著下定論：“紙上只寫代付族學雜支，並未寫香火，若銀庫先從大嫂子名下扣作佛供，再轉去族學，至少還隔著一道賬房支領。”
“我也先寫實領數目，至於是否附卷，容我查過蘭兒的支項再定。”李紈將空紙收在手邊：“我寡居多年，旁人常說我的銀錢不過左手轉右手，府裡代領也罷，替蘭兒花用也罷，總歸不曾出這個門，可代領二字，不能連去處都不叫我知道。”
黛玉頷首，把她那張紙上的附卷一欄空了出來：“大嫂子查清以前，這份籤述由你自己收著，我這裡不留抄本，也不把二百四十兩寫進我的請求。”
“林姐姐若將六處一併呈上，分量豈不更重？”惜春倚著桌沿，手指沿殘頁空白處劃過，卻避開了墨字：“眼下眾人都在，合成一案也省事。”
“分量重了，未必就是公道。”黛玉把六張紙依次擺開：“每個人所受不同，所求也不同，二姐姐只願追還，三妹妹願附卷，大嫂子尚待核實，若我為了聲勢把她們寫成同一種意思，今日所做與替人自願供燈又有什麼分別？”
惜春聽完，轉身叫入畫取來自己的月錢匣：“我這十八兩可以附卷，卻要另寫一句，寧國府也送過相同式樣的香火單，單上用的是榮寧兩府女眷合供。”
探春立即問道：“你在何處見過，紙張與這殘頁可有相同之處？”
“去年清明，尤大嫂子叫人把單子送進我房裡，問我要不要另添亡母供燈，我沒有出銀，單子便被婆子帶走了。”惜春想了想，又將紙推回黛玉面前：“紙上也有周記香鋪的紅印，寧府那邊收沒收銀，我不知道，只能證明見過同式香火單。”
“這句話足夠了。”黛玉提筆替她列出時間與所見，寫到最後仍把筆交還給她：“你親自看過再籤，未見過的銀錢流向一概不寫。”
惜春逐字讀完才落名：“我允將這一段交官府核驗，也允拿榮寧兩府香火單作紙印比對，不允藉此說尤大嫂子知情。”
探春將自己的籤述推到一旁，抬眼看向李紈：“眼下六處已有三種處置，大嫂子若仍要查蘭兒用度，我們便先從你手中的收據查起，不必等香燭鋪掌櫃回來。”
”。名姓生先過問未從我，學共族宗是說因，脩束的生先位三有另，兩二銀炭日冬，兩六墨紙月每兒蘭，的過認我來送登新吳是都些這“：上桌在排份月按，條收學族疊一出取中冊支從紈李
”？遍一給另要都生學個每道難“：席離有沒仍，好摺述籤把春迎”？脩束的生先位三支下名兒哥蘭從又何為，養供中公由既學族“
”。句一後心留沒竟，字四墊先中公見看只時當我，足補季按中院媳寡，墊先中公寫裡這“：籤窄張兩著夾裡紙，頁背條收到翻紈李
”。了換便目名，圈一了繞子銀這，中府回送支雜學族以又後隨，項總鋪燭香了進，出扣下名學祈與供佛居寡從先，兩十四百二的子嫂大“：合吻好正目數，對相度季的上頁殘火香與籤窄將春探
”。脩束了領誰清問先須，用支項挪是能可仍筆這，課授生先位三有確學族若“：下抄列並目數邊兩把玉黛”。吞私人有明證能不也，府了回子銀“
”。過提兒蘭聽未從我，周姓與馮姓位兩下餘，他見日日兒蘭，得認我生先賈“：來下了慢作頁翻的上手，名姓過讀，黃發兩有已印墨訖領三上紙，據收張一後最開展紈李
”。印小的房賬學族著蓋還領代，過斷有沒也課停月暑連，領照月每脩束的人兩這“：楚清更得押畫枚兩欄訖領，亮撥芯燈把春惜
。去了有於終疑猶的下底冊支在收本原，開排張張一條領的生先位兩把又，一到翻期日業課的來年三蘭賈將紈李
”。錢火香的掉下名們我是正，子銀的去進補，脩束走領學族從都月每卻，學進曾不年三生先位兩這“
