“姑娘，這條薄絹還沒有到頭，父親把剩下的字全縫進了第二層。”紫鵑托住弦尾，不敢再往外送，薄絹懸在木盤上，底端仍牽著灰藍色的回針。
“先把露出的長度記清，再沿原路放回半寸，袋底不能受力。”黛玉將素紙墊到薄絹下面，等絹面鋪平，才看清那些蠅頭小字並未連成書信，每隔一行便空出末尾一格。
雪雁移來罩燈，隔著燈紗逐行辨認道：“頭三行寫的是姑太太病中舊事，後面又提到蕉葉琴與揚州春雨，單看都像老爺悼念太太的詩，只是句尾少了字，讀來總接不上韻。”
“父親寫詩從不留殘句，這些空處應當另有用處。”黛玉取紙謄下首行，低聲念道：“孤館秋燈照素衣，舊弦無主候春什麼，這一句若押微韻，可落歸字，也可落暉字。”
“下一句是江潮夜送故人什麼，照前句押韻，多半也是微韻。”紫鵑看了半日，又把紙推回去道：“奴婢只能辨出讀著不順，究竟缺哪個字，還得姑娘來定。”
“不可只憑詩意補字，父親既把它縫進夾層，必會留下限定。”黛玉翻開先前取出的琴譜，將十二行詩依次排在譜頁旁邊，發現每行起首都對應一枚朱點。
雪雁順著朱點看過去道：“這些點原先只當是校譜記號，如今一行詩對著一段琴譜，數目恰好相合，難道缺字要從譜中找？”
“宮聲所領取第一字，商聲所領取第二字，父親教我改詩時，曾用五音標過一句中可換的位置。”黛玉將宮商角徵羽依次寫下，又把每行空格前的字數標在旁邊。
紫鵑望著紙上漸滿的圈點道：“第一行空處前有七字，朱點落在宮位，便從可押韻的字裡取排在首位的歸字，第二行若落商位，就取第二個候選字？”
“正是這個法子，只是候選韻腳不能由我們任意添，須從父親與母親舊日唱和的詩裡找。”黛玉命雪雁取來賈敏遺詩，自己逐句核對，將歸字與非字先後填入空格。
“姑娘，這第四行寫藥煙三度掩書幃，末尾依舊缺字，老爺為何把藥寫進悼亡詩裡？”雪雁翻到舊詩末頁，手指落在一處墨批上道：“太太從未用過這一句。”
“前兩行借母親舊詩遮掩，到了這裡，詩意已經偏了。”黛玉把藥煙二字圈起，繼續向下讀道：“第六行有折封，第八行有舊友，第十一行寫孤女莫因恩義誤終身，這些話各自分開尚能作悼詞，合在一處便另有所指。”
紫鵑看著她重新排列韻腳，輕聲勸道：“餘下幾字明早再驗也使得，姑娘今日才從榮慶堂回來，燈下坐久了，咳疾又要發作。”
“今夜已經有人把外封訊息送出去，等到明日，盯著琴匣的人便會來試探。”黛玉用帕子掩過唇邊的輕咳，手中筆鋒沒有落下道：“在她們來問之前，我須知道父親真正留下了什麼。”
十二個缺字逐一補齊，照原本次序讀去卻文意散亂，雪雁試著換過兩行，仍只得到病與折幾個孤字。
“字應當沒有補錯，錯處在排列次序。”黛玉把琴譜移近燈下，發現十二段小曲中有三處墨色稍重，音位也與前後不合道：“這三處不像父親慣用的轉調，明日請寶玉來，只讓他看舊譜。”
“二爺若問譜從哪裡來，又為何連夜請他，奴婢該怎麼答？”紫鵑將薄絹收進遮光紙套，只把琴譜留在案上。
“告訴他琴匣受損，舊譜露出三處錯音，請他幫我辨明譜序。”黛玉把表層家書另行包好道：“薄絹與家書都收進內匣，他只需見琴譜，旁的一個字也不要提。”
待窗紙透出晨色，寶玉便披著石青斗篷進了外間，見案頭擺著殘譜，沒有追問夜裡出了何事，只將三處重墨從頭彈過。
“這第一處由商音硬轉入羽音，後一句原該承宮聲，如今卻被挪到了末尾。”寶玉把琴絃按住，抬頭問道：“妹妹要查的是曲中錯音，還是有人故意改過譜序？”
“只請你辨次序，不問改譜之人。”黛玉隔著簾子將空白紙遞出去道：“十二段曲中有三處不協，你把每處前後應接的段數寫下，寫完便算幫了我。”
“第二處也一樣，前段收在角音，後段卻從徵音起，中間少了本該接入的兩段。”寶玉依次標下四組序號，寫到最後又道：“若按曲意重排，次序應是四一三二，並非譜頁現下的一二三四。”
紫鵑收回紙頁，確認上面只有段數，才問道：“二爺可還看出別的？”
“譜尾這幾個工尺字不歸曲中，像抄譜之人留下的別記。”寶玉將紙推到簾前道：“我只認得音，別記指向什麼，妹妹自己查吧，若有人問我，我只說來看了三處錯調。”
“多謝你肯守這個分寸。”黛玉將序號覆在十二個缺字上，按四一三二重新分組，原先零散的字便次第連成句意。
雪雁才讀完前四字，便把手裡的舊詩合上道：“勿信病亡，老爺說的病亡，莫非是他自己？”
“再往下讀。”黛玉把紙頁按在琴譜邊沿，第二組是三折為證，第三組則為舊友可託，十二個字落在燈下，再沒有含混之處。
紫鵑忙將溫茶遞來道：“三折會不會是老爺送往京中的三封密摺，那三封摺子先前只知失蹤，如今總算有了來處。”
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