就在這神經繃緊到極致的時刻，前方的灌木叢突然毫無預兆地輕輕晃動了一下！
天槿全身的肌肉瞬間條件反射般繃緊，所有神經都拉響了最高級別警報，雙腳已經做好隨時發力轉身狂奔逃命的準備。
然而，接下來從灌木叢裡窸窸窣窣鑽出來的，並不是他預想中的恐怖巨獸，僅僅是一隻毛色灰撲撲、體型瘦小的野兔。那隻兔子似乎也被天槿這個突然出現的人類嚇了一跳，用紅寶石般的眼睛警惕地瞥了他一眼，隨即後腿一蹬，蹦蹦跳跳鑽進了另一側的草叢深處，很快消失不見。
天槿緊繃的神經驟然一鬆，他長長地無聲舒了一口氣，隨即自嘲又帶著幾分無奈地笑了笑——看來是自己太緊張，以至於草木皆兵，平白嚇唬自己。
他搖了搖頭，試圖驅散心中殘留的不安，重新轉過身，打算繼續踏上歸途。
可就在他剛剛邁出第一步的瞬間，那種被死死盯住的感覺，竟然以比剛才強烈十倍、清晰百倍的強度猛地捲了回來！而且這一次，那無形目光帶來的壓力是如此沉重、如此冰冷，讓他渾身每一個細胞都在尖叫著警示危險，再沒有半分懷疑的餘地——這絕對不是錯覺！
他幾乎是憑著本能，猛地急速扭過頭，朝著感覺傳來的方向望去。
就在他身後十幾米開外的地方，一隻體型異常龐大的白色生物，正悄無聲息地如同從迷霧中凝聚而出一般，靜靜佇立在那裡。
它的身軀比最強壯的黑熊還要高大魁梧，幾乎像一座小型山丘，渾身覆蓋著濃密蓬鬆的銀白色長毛，這些長毛在幽暗林間僅存的微光映照下，彷彿自身就散發著朦朧柔光，遠遠看去，就像一團凝固發光的厚重雲朵。它的面部輪廓很長，有些類似狼，但吻部相對更短，更透出一股難以言喻的怪異感。最引人注目的是它的眼睛，那是一雙巨大的琥珀色眼瞳，此刻正冷冷地、毫無感情地注視著他，瞳孔如同貓科動物一般豎成兩條細細的黑色縫隙，透著十足的危險。它垂在身體兩側的前肢——如果那還能稱之為“手”的話——異常修長，指節分明，末端是漆黑如墨、又尖又利的鉤狀指甲，在昏暗光線下閃爍著金屬般的冷硬光澤。
霜牙。
這個只存在於村民口耳相傳的恐怖傳說和童年噩夢中的名字，此刻化作了眼前活生生、令人戰慄的實體。天槿的呼吸在瞬間完全停滯，彷彿連空氣都凝固成了冰。
他就這麼和霜牙隔著十幾米的距離無聲對峙著，身體僵硬得如同石雕，一動也不敢動，甚至連眼珠都不敢隨意轉動。
上一次如此近距離直面霜牙，還要追溯到整整十年前。那時候他還是個不諳世事的孩童，個頭矮小，仰視著眼前這龐然大物，只覺得它巍峨得像一座不可逾越的山嶽。如今他已經長大成人，身高和力量都今非昔比，可此刻再次站在這傳說中的白鬼面前，那種源自靈魂深處、渺小如螻蟻的壓迫感卻絲毫未減——它依舊龐大得超乎想象，龐大到足以輕易碾碎任何反抗的念頭，只留下最原始的恐懼。
一人一鬼，就這麼在死寂的森林中僵持著，時間彷彿被無限拉長，每一秒都漫長得像一個世紀。
不知道過了多久——也許實際上只有短短幾秒鐘——霜牙那顆巨大的頭顱忽然極其輕微地偏了偏，那雙一直冰冷審視著的琥珀色眼眸裡，極其快速地掠過一絲天槿完全無法理解、也難以描述的情緒波動。
那不是捕食者看向獵物時那種赤裸裸的飢餓與殘忍，也不是單純的敵意或是好奇，而是一種……非常複雜的東西，複雜到超越了天槿對“白鬼”這種存在的所有認知。那眼神深處，似乎隱隱夾雜著一絲難以察覺的……審視？或者，是某種近乎於……關切？
這個荒謬絕倫的念頭剛冒出來，就被天槿自己狠狠搖頭甩出了腦海。這怎麼可能？霜牙是白鬼，是村民們代代相傳、茹毛飲血、兇殘無比的山中怪物，它是所有災難和不幸的象徵，是與人類徹底對立的可怕存在。這樣的存在，怎麼可能流露出類似“關切”這種和人類情感相關的情緒？這一定是自己在極度緊張恐懼之下產生的錯覺，是大腦為了應對難以理解的恐怖，自行編織出的荒謬幻想。
就在他心念電轉，試圖用理智驅散這不合常理的感受時，一直沉默得如同一座岩石的霜牙，竟然毫無預兆地開口了。
“你……不該……出來。”
它的聲音極其低沉沙啞，像是從厚重的胸腔深處被艱難地擠壓出來，帶著常年不說話的滯澀感，還有非人類特有的奇特共鳴。每一個字都說得很慢、很生硬，發音也略顯古怪，彷彿它已經太久太久沒有用過人類的語言交流了。但神奇的是，天槿確確實實、清清楚楚地聽懂了——它說的，是字正腔圓的人話！
白鬼……竟然會說人話？
這個認知帶來的衝擊，比親眼見到霜牙本身更讓天槿震驚混亂，他瞬間僵在原地，大腦一片空白，幾乎徹底喪失了思考能力。
而霜牙的話似乎還沒說完，它低沉沙啞的聲音仍舊斷斷續續、艱難地繼續著，想要傳達出完整的意思：
“村裡人都說……山鬼和白……”鬼是野獸，是沒有智慧的怪物，這幾乎是村裡世代相傳、不容置疑的定論。可現在，霜牙——那隻被無數傳說描繪成兇殘愚笨的白鬼首領，竟當著他的面，清晰說出了人類的語言。
這意味著什麼？
這絕不僅僅意味著白鬼或許擁有野獸的狡黠，而是證明它們不僅擁有智慧，甚至能夠學習、模仿，乃至理解人類的語言體系。它們遠比村民們千百年來認知中的樣子，要複雜得多，也聰明得多。
“你……”天槿張了張嘴，只覺得喉嚨發緊，聲音帶著自己都沒察覺的乾澀與顫抖，“你……到底是誰？”
霜牙沒有理會他近乎本能的問題，那雙幽深的眼眸彷彿穿透了天槿滿溢的震驚。它只是緩緩地，用低沉含混卻異常清晰的語調，重複了那句警告：“回去……危險。”
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