山林裡的夜，來得格外快。
太陽最後一抹餘暉剛剛消失在地平線下，黑暗就像深海里無聲湧動的潮水，從林地的每一個角落、每一片葉子的縫隙間漫溢位來，迅速又徹底地吞沒了整片莽莽蒼蒼的森林，連一絲縫隙都沒有留下。
天槿和朝虹沿著林間那條依稀可辨的小路，藉著繁密樹冠偶爾漏下的幾縷微弱星光，小心而快速地向前趕路。
他們的腳步迅捷而堅定——這條路，天槿從小到大已經走過無數次，熟悉得就像自己掌心的紋路，哪怕閉著眼睛，單憑腳感和記憶也不會走錯半步。
可今天，他卻沒來由地覺得哪裡不對。
四周太安靜了。
山林的夜晚，本不該是這般死寂的。
在他的記憶裡，夏夜的山林從來都是生機勃勃的：本該有不知疲倦的蟲鳴在草葉間此起彼伏，本該有夜鳥在枝頭髮出或悠長或短促的啼叫，本該有晚風穿過層層疊疊的樹葉，帶起連綿不絕、宛如低語的沙沙聲響……
可現在，除了他們兩人踩踏枯葉碎石時，刻意壓低的細碎腳步聲之外，什麼聲響都沒有。
這是一種能讓人心頭髮緊、甚至喘不過氣的寂靜，靜得彷彿整座森林都失去了生機，變成了一座巨大幽深的墳墓。
天槿猛地停下腳步，屏住呼吸，側耳朝著四周的黑暗仔細傾聽，想要捕捉一絲一毫異狀。
朝虹也幾乎在同一瞬間頓住了腳步，身體微微繃緊，眼神銳利地掃過被濃重夜色籠罩的四周，壓低聲音問道：“怎麼了？”
“不對勁。”天槿用幾乎只有兩人能聽見的氣聲開口，眉頭緊緊皺起，“太安靜了，這份安靜……不正常。”
朝虹聞言，立刻凝神細聽，幾秒過後，她的臉色微微一變，聲音也帶上了幾分凝重：“真的……一點活物的聲音都沒有，死氣沉沉的。”
她自幼就在這片山中長大，對山林夜晚該有的樣貌再熟悉不過。夜晚的森林看似沉睡，暗地裡卻藏著無數細微的生命律動。像這樣萬籟俱寂、彷彿所有生靈都絕跡的場景，通常只意味著一件事——有某種足夠強大、帶著壓倒性力量的危險潛藏在此處，那危險的氣息濃烈到讓森林裡所有生靈，無論是昆蟲、飛鳥還是走獸，都出於求生本能深深蟄伏躲藏起來，連一聲最細微的鳴叫都不敢發出，唯恐招來這場未知的災厄。
“有人跟著我們。”天槿的聲音壓得更低了，語氣裡帶著確定的寒意。
他與生俱來、原本不算強烈的共感能力，此刻正傳來隱約卻清晰的警示——有好幾股屬於人類的意識波動，帶著戒備與殺意，像黑暗中窺伺的毒蛇，悄悄綴在他們身後不遠，小心翼翼地保持著距離，和他們同步移動。
既不是那些遊蕩在外、意識混沌的山鬼，也不是散發著陰冷氣息的白鬼。
那波動清晰明確，是人類。
是伽氏的人嗎？
“有多少？”朝虹的手已經不動聲色、迅疾地搭上了腰側冰涼的匕首柄，指節因為用力微微泛白。
“至少五六個。”天槿迅速感知著那幾股波動的方位和強度，沉聲回應，“實際數目，可能更多。”
朝虹的眼神瞬間變得像淬過火的刀鋒般銳利，她看向天槿，沒有多餘廢話：“怎麼辦？”
天槿快速思索著，他們不能一直像這樣，作為被驅趕的獵物待在明處，把追蹤者留在暗處，這種被動局面拖得越久，對他們越不利，必須儘快化被動為主動。
“我們不能一直這麼走下去。”他語速很快，思路清晰，“他們在暗處跟蹤，我們在明處趕路，這樣太被動了，等他們準備妥當發動襲擊，我們連反應的時間都剩不下多少。”
“你的意思是……”朝虹立刻領會了他的想法。
“找個合適的地方設伏。”天槿斬釘截鐵地說，“想辦法把他們引過來，再逐個擊破，除掉這個尾巴。”
朝虹毫不猶豫地點頭，面容堅毅：“好。”
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