就真的沒有任何辦法能救它嗎？天槿抱著最後一絲希望，開口問道。
蘇燼聽完，臉上露出了一抹苦澀的笑容。
要是真的有辦法，我又怎麼會走到今天這一步呢？她開口說道，巨樹共生體已經在這片土地上活了幾萬年了，它的自然生命週期，本來就只有這麼長。就像世間的人逃不開生老病死一樣，這棵樹也逃不開自然的規律。
可是……天槿依舊不甘心，不是一直有大祭司嗎？每一代大祭司不都是用自己的全部意識給巨樹續命，您不就是一直這麼做的嗎？
你說的沒錯。蘇燼輕輕點了點頭，承認了他的說法，可續命僅僅只是續命而已，根本沒辦法讓它獲得永生。每一代大祭司做出的犧牲，最多也只能讓它多撐短短幾十年。一代又一代大祭司前赴後繼，撐到如今這個時候，已經硬生生多撐了幾千年了。
但是這一次……她的聲音慢慢低了下去，帶著掩不住的無力，真的撐不住了。
為什麼會撐不住？天槿追問。
因為巨樹的核心已經開始慢慢衰敗了。蘇燼輕聲解釋道，深入地幔的根系在一點點枯萎，能孕育的孢子產量在不斷下降，承載意識的資訊層可用的能量也變得越來越弱。就算我現在把自己整個意識全都填進去，最多也只能多撐短短幾年而已。
下一個十年……就是最後的期限了。
天槿聽完，死死攥緊了垂在身側的拳頭，指節都因為用力而泛出了白色。
十年。
真的只有短短十年了。
他必須在這十年之內，找到能夠拯救巨樹、拯救天圄村的辦法。
不然，天圄村裡的所有人都會死。會陪著巨樹一起走向終點，包括一直照顧他的天橦，包括一直跟著他的朝虹，包括村裡那些他認識的、不認識的老老少少……
還有眼前的蘇燼。
巨樹一旦死去，承載意識的資訊層也會跟著徹底崩潰，到那個時候，蘇燼殘存的意識也會徹底從這個世界上消散，再也找不到了。
不行。
這件事絕對不可以發生。
那之前提過的第二階段計劃呢？天槿猛地抬起頭，初代蘇博士說，第二階段就可以徹底解決我們天圄村現在面臨的所有問題。這話到底是不是真的？
蘇燼聽到這句話，不由得愣了一下，握著指尖的動作都頓住了。
你見過她了？她抬眼看向面前的人，輕聲開口問道。
天槿對著她鄭重地點了點頭，開口回應道，我在樹心底下的核心節點那裡見到了她。她告訴我，啟動第二階段就可以啟用完整的管理員許可權，還能……讓被破壞的地表環境一點點恢復回來。
蘇燼聽完之後，徹底陷入了長久的沉默，垂在身側的手不自覺地攥緊了。
過了很久，久到天槿幾乎要忍不住再次開口追問的時候，她才緩緩抬起頭，一字一句地開口：
第二階段……確實是真實存在的。
但是它真正的作用，根本不是讓已經被破壞的地表環境恢復。
那它真正的作用是什麼？天槿立刻追問道。
蘇燼直直地看著他的眼睛，每一個字都清晰得砸在人的心口上：
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