“我當時連忙問蘇婉，有沒有什麼辦法能救巨樹，救整個村子。”
“她說……有辦法。”
“什麼辦法？”天槿忍不住往前踏出一步，開口追問。
“每一代大祭司，在生命走到盡頭的時候，用自身進行獻祭。”天桎緩緩開口，“每一代大祭司，在生命的最後，把自己的意識完完全全沉入覆蓋整片大地的孢子網路，從靈魂到身體的每一縷精神力都抽離出來，毫無保留地滋養支撐著整個天圄村生存的巨型神樹。只有依靠大祭司源源不斷的精神獻祭，這棵早已垂垂老矣的巨樹，才能在枯朽的邊緣再多撐整整幾十年。”
天槿聽完這番話，久久沒有開口，只是安靜地站在那裡，周身的空氣都彷彿跟著他一起凝滯了。
他很早就知道這件事。
當年上一任大祭司蘇燼，就是這麼做的。
“那時候，蘇婉大祭司的身體就已經虛得厲害了，連路都走不太穩。”蒼老的天桎緩緩開口，聲音帶著難以撫平的疲憊，“她那時候就親口跟我說，她已經撐不了幾年了。等她油盡燈枯之後，靠著她獻祭留下的餘力，天圄村還能再安安穩穩撐過五十年。五十年的期限到了，就該輪到蘇燼接下這份重擔了。”
“那蘇燼之後呢？”天槿沉聲追問。
“之後……就再也沒人能接下這份擔子了。”天桎的聲音乾澀得像是磨過粗糙的砂紙，每一個字都帶著沉甸甸的絕望，“蘇燼之後，傳承了無數代的巫脈就徹底斷了。沒有新的大祭司願意獻出生命獻祭，撐不了多久，巨樹巨樹就會徹底枯死，再也無法復甦。”
“到那個時候，天圄村所有的人，都得跟著巨樹一起死。”
天槿猛地攥緊垂在身側的拳頭，指節因為過度用力泛出了青白。
巫脈會徹底斷絕。
這麼說來，當年蘇燼執意生下他，就是為了這一天？
這麼說來，他從出生的那一刻起，就註定要踏上這條獻祭之路？
“那時候我就一直在想，”天桎的聲音緩緩響起，打破了原地的沉默，“不能就這麼一直走下去。不能讓一代又一代大祭司用自己的生命給村子續命，這根本不是長久之計。說白了，這就是飲鴆止渴，拖到最後只會是整個村子一起滅亡。”
“我一定要找到更好的辦法，一勞永逸地救下巨樹，救下整個村子。”
“為了這個辦法，我找了足足幾十年。翻遍了村子裡所有能找到的古籍孤本，問遍了村裡壽命最長的幾位老人，卻連一點能用的線索都沒得到。”
“直到……你父親米肖克來到天圄村。”
米肖克。
這個刻在骨血裡的名字一齣口，天槿的心臟驟然狠狠一縮，像是被一隻無形的手攥緊，連呼吸都漏了半拍。
“你父親是從外面世界來的，”天桎慢慢解釋道，“他親眼見過外面世界的樣子，知道外界發展出的科技有多發達。他跟我說，如今外界的生物技術水平很高，說不定能研究出拯救巨樹的辦法。”
“我那時候……真的動心了。”
“是真的，完完全全動心了。”
“我當時就在想，如果真的能靠著外界的技術把巨樹救回來，那天圄村的村民就不用再等死，每一代大祭司也不用再白白犧牲性命了。”
“可是——”天桎話鋒陡然一轉，話音瞬間冷了下來，“蘇婉堅決不同意這麼做。”
“她為什麼不同意？”天槿立刻追問道。
“她說，從外面來的人根本不可信，”天桎緩緩道，“她說，要是讓外面的人知道天圄村藏著巨樹這個秘密，最後只會給整個村子帶來滅頂之災。”
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