第8章 災途驚魂，稚子染疾官道上，一輛烏木車廂的馬車碾著黃土，慢悠悠向前顛簸。
車廂狹小，裡頭擠著兩代大明江山的繼承人。
朱瞻基靠在軟墊上，側頭看向身側的幼子，一人一娃大眼瞪小眼，氣氛有點尷尬。
他心底翻湧著止不住的悔意，暗自懊惱方才一時怒氣上頭，竟脫口應下帶朱祁鐸同往山東。
當時，他滿心都是朱高熾訓斥他不懂民間疾苦的怒火。看到祁鐸時，自然也覺祁鐸生來便被珍寶呵護，同樣不知世間疾苦。
他一時心緒紛亂，全然忘了眼前這孩兒不過兩歲年紀，斷奶尚不足一年，終日離不開乳食細軟，哪裡懂什麼人間疾苦。黎民艱難。
同行本是朱祁鐸的隨口試探，沒料到朱瞻基竟答應了。
在此行之前，他活動範圍從未踏出皇城半步，去過最遠的地界，不過是曾祖父朱棣常住的乾清宮。
也好，朱祁鐸暗自心想。前世他孤身翻閱史書，只能隔著泛黃紙頁讀一句“哀民生之多艱”，文字再沉痛，終究隔著一層虛無。
他抬手，費力扒住窗邊綾羅簾幕，輕輕向上掀開一道縫隙。
滾燙燥熱的風順著縫隙蠻橫灌進車廂，轉瞬便壓過冰鑑散出的淡淡涼氣，燥熱瞬間裹住二人。
朱祁鐸抬頭望去，只見官道兩側，隨處可見荒蕪開裂的田地，田埂上野草瘋長，不見半分農耕生機。
零星衣衫的流民拖著腳步沿路乞討，遠遠望見皇家馬車，慌忙垂頭避讓，瘦得脫形的孩童被婦人死死護在懷裡。
朱祁鐸愣在了當場。這是他來自盛世所難以想象的悲涼。眼前的畫面根本不能用文字描述。
那些人們走在路旁，甚至不能說是人們，更像是裹著皮的人形骷髏。
他們衣服只剩零星碎片，赤著腳走在滾燙的泥土中，腳被石子劃破，暗黑色的血跡沿著泥地蜿蜒。
他們個個如行屍走肉般，只是一味向前走。似乎支撐他們信念的就是往前走，可往前走是為了什麼，他們不知道。
熱浪裹挾著混雜刺鼻的氣味撲面而來，狠狠鑽進朱祁鐸鼻腔。
盛夏烈日蒸烤泥土的腥燥。流民久不沐浴的酸腐。暴曬下皮肉蒸騰出的渾濁氣息攪作一團，如同烈火炙烤人肉的悶臭味，層層疊疊衝擊著他尚且稚嫩脆弱的腸胃。
胃裡一陣翻江倒海，噁心感直衝喉頭，他下意識攥緊小手，強壓下反胃乾嘔的衝動。
眼前死寂荒蕪的流民，鼻尖揮之不去的惡臭，兩種感受交織成劇烈的衝擊，死命拉扯著朱祁鐸。
彷彿要把他高懸游離的靈魂，硬生生拽落在這片滿目瘡痍的大明土地上。
朱祁鐸一路失神望著窗外，滿目流民荒蕪的畫面死死釘在腦海裡，久久無法回神。
沒過多久，後方忽然傳來急促馬蹄聲，內侍黃儼捧著朱棣口諭匆匆趕來。
朱棣聽聞，朱瞻基竟置氣，帶著年僅兩歲的曾孫，遠赴蝗災遍地。疫病暗藏的山東時，龍顏瞬間大怒，厲聲怒斥：
“胡鬧！”
朱棣半分遲疑沒有，當即口傳聖諭，忙命黃儼追趕，即刻將朱祁鐸平安護送回京，不得有誤，片刻不許耽擱！
車中聽聞聖諭的朱瞻基，心中竟是悄然一鬆。
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