日頭漸盛。
肅安城的烈日烤得青石板滾燙，袁天成依舊跪在陳宅門前。
赤裸脊背扎滿荊刺，細密血珠浸透皮肉，順著脊樑蜿蜒而下，在腳邊積出一小片深色血痕。
他從清晨跪到正午，滿城百姓圍了一層又一層。
起初還有人嘆他知錯能改、誠意十足，可時間越久風向越變——
院門自始至終緊閉，無人出迎，無人答話，無人領情。眾人漸漸看懂了：
陳家是真的半點臺階都不打算給袁家。
袁天成面上平靜跪著，心底早已煎熬得翻江倒海。
他打了一手自以為天衣無縫的算盤。
娶陳嬌嬌，攀威遠侯府，朝堂有路、家世拔高、前途徹底穩死。
留秦芷，握秦家舊部。秦家世代鏢師，手下一批江湖亡命、老練武人，遊走黑白兩道，訊息靈、手段野、敢打敢殺、不受軍紀管束。
袁天成在肅安城想要養私勢、攢暗力、壓過其他將門子弟，這批人手是最好用的尖刀。
他貪色，也貪利——心悅秦芷溫順黏人、事事以他為尊，更貪圖她身後那股游離律法之外的強悍武力。
所以他縱容、包庇、兜底。明知她與黑風嶺山匪舊識、私下交易、互通有無，他依舊睜一隻眼閉一隻眼。
他以為自己能穩穩拿捏兩邊——侯府姻親要得，江湖私力也要得。
魚與熊掌，他全都想要。
直到大婚那日。
他本想借匪徒圍困一事壓壓陳家，沒想到偷雞不成蝕把米，加上秦芷妒火攻心，當眾持槍襲擊陳嬌嬌，捅破了所有偽裝。
如今山匪被剿、口供落地、線索牽絲，所有暗處齷齪一點點浮出水面。
袁天成的算盤，徹底崩裂。
烈日灼身，傷口刺痛，膝蓋早已麻木腫脹。
他撐得頭暈目眩，卻死死不肯起身。
負荊請罪是他最後一張臉面牌——只要陳嬌嬌鬆口、婚約存續，一切尚有迴旋餘地。
可陳家閉門不應，像是在告訴他：晚了。
就在這時，人群外一道纖細身影低調走來。
秦芷今日穿一身素色衣裙，頭戴素雅珠花，眉眼柔弱溫順，完全是平日裡寄居袁府、一副安分懂事的模樣。
她沒有吵鬧，沒有失態，甚至刻意避開人群視線，低著頭順著街邊屋簷陰影悄悄擠進來。
走到袁天成身側兩步開外，微微俯身，聲音壓得極低：“袁大哥，回去吧。你跪再久，陳嬌嬌也不會回頭。何必這般折辱自己？”
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