兩天。薛西西在這個小鎮轉悠了兩天。鎮子不大，從頭走到尾用不了半個時辰。街道是土路的，坑坑窪窪，前幾天下了雨，有些地方還積著水窪。路邊有一家鋪子，賣針頭線腦的。就是沒有賣吃食的。薛西西想吃個零嘴都找不著地方，只能去飯店點菜。
鎮上的人不多，路上行人匆匆的，低著頭走路，不東張西望，不交頭接耳。有人從薛西西身邊經過，腳步會頓一下，眼睛會瞟一眼，然後加快腳步走開。不是不禮貌，是怕。詭異橫行，把人的膽子磨薄了，把人的好奇心磨沒了。薛西西不在意。她穿著那身牛仔衣褲，手裡拄著那根筆直的木棍，在街上晃悠，東看看西看看，像來舊時光旅遊的遊客。她在一面剝落的牆皮前站了一會兒，又在一扇雕花的老木門前站了一會兒，還蹲在路邊看一隻螞蟻爬過一條裂縫。
龍陽和龍光遠遠跟在後面，不敢靠近，不敢離開。兩個少年揹著雙手，像兩個小跟班，走走停停，停停走走。薛西西回頭看了他們一眼，他們就站住，低頭，假裝在繫鞋帶。薛西西笑了笑，繼續走。
離她住所不遠處的一片民居里，幾十個人擠在三間打通了的屋子裡。桌子不夠，就趴在炕上寫。紙不夠，就把煙盒拆開翻過來用。牆上釘滿了紙片，紙上寫著字，畫著線，貼著照片。照片是偷拍的，薛西西站在街角，薛西西蹲在路邊，薛西西靠在旅館門口的柱子上，薛西西扛著木棍走在田埂上。每張照片下面都寫著時間、地點、動作、表情。旁邊還貼著一些別的東西——她喝過的茶杯照片，她坐過的椅子照片，她拄過的那根樹枝的特寫，她鞋底沾的泥土樣本分析報告。
“衣著：深藍色衣褲，非本地所產，無標識，無磨損。”
“鞋：黑色短靴，皮質，非軍需品，來源不明。”
“木棍：普通枯枝，長約三尺，直徑約一寸，筆直，無分叉。材質目測為本地槐木，已枯死。但——木棍所觸之處，詭異皆滅。非木棍之力，乃持枝之人。”
“行為模式：每日辰時出門，午時返回。沿主街行走，偶入小巷。無固定路線，無目的性。對他人注視無反應，對禮節性問候有回應。說話隨意，語氣平和，不似修行之人。”
“飲食：正常。食量中等，不忌口。偏好肉食。”
“睡眠：正常。無異常行為。”
“法術：未見施法。未見唸咒。未見結印。未見使用法器。僅憑一根木棍，輕挑屏障即碎。數百公里詭異領地，一朝清空。”
“結論：無法評估。”
四個字，寫在一張白紙的正中間，周圍什麼都沒有。寫這四個字的人，筆尖戳在紙上，戳了很久，墨水洇開成一個墨團。
風都集那邊也傳回了訊息。勘探隊的人站在原本被屏障封住的那片土地上，腳下是灰黑色的土，頭頂是藍白色的天。他們走了很遠，走了一天一夜，走到腿軟，走到腳底起泡，走遍了那片數百公里的地界。詭異消失了，消失得乾乾淨淨。不是被打跑了，不是躲起來了，是徹底不存在了。那些盤踞了幾十年的鬼怪，那些吃人害人的東西，那些讓龍國退了又退、讓百姓死了又死的詭異，一夕之間，蕩然無存。
勘探隊的隊長蹲在地上，用手捧了一把土。土是涼的，乾的，從指縫漏下去。他哭了。四十幾歲的男人，蹲在地上，哭得像個孩子。
第六天。
清晨，鎮子東邊的路上揚起灰塵。不是風颳的，是車輪碾的。一行車隊從灰塵裡鑽出來，打頭的是兩輛軍用吉普，綠色的漆面斑駁，擋風玻璃上有一道裂紋。後面跟著三輛卡車，帆布篷子，看不清裡面裝的是什麼。再後面又是兩輛吉普，車頂上架著什麼東西，用油布蓋著。
車隊很舊。吉普的車門上有彈痕，卡車的車廂板有裂縫，輪胎的花紋磨得差不多了。但它們跑得很穩，發動機的聲音沉悶有力，像一頭頭不知疲倦的老牛。車上的人也很舊。開車的司機穿著洗得發白的軍裝，臉上有灰，眼睛有血絲。副駕駛坐著的人抱著檔案袋，檔案袋的邊角磨毛了。後座的人閉著眼睛，但不是在睡覺，是在養神。
馮正坤在第二輛吉普里。他靠在座椅上，看著窗外。窗外的景色從荒野變成農田，從農田變成村莊，從村莊變成小鎮。他的臉很瘦，顴骨突出來，眼窩凹下去，但眼睛很亮，像兩盞燒了很久還沒滅的燈。他的頭髮全白了，梳得整整齊齊，但鬢角有幾縷不服帖地翹著。穿著一件深灰色的夾克，拉鍊拉到頂，領口翻著，露出裡面白襯衫的領子。襯衫領子很白，和他臉上的灰形成對比。
車停了。鎮長站在路邊，身後站著龍大平、龍大安、龍大喜、龍大樂、李正，還有幾個他不認識的人。他們站成一排，像等待檢閱計程車兵。馮正坤推開車門，下了車。他的腿有點僵，坐太久了，踩在地上的時候晃了一下，旁邊的秘書伸手扶住，他擺了擺手，自己站穩了。他抬頭看了看鎮子的方向，目光從那些低矮的房屋上掃過，落在遠處那根筆直的煙囪上。煙囪沒冒煙，但上面站著一隻鳥，黑白色的，尾巴很長。
“她在哪？”馮正坤問。
鎮長往前邁了一步，聲音有點緊：“還在旅館。這幾天沒出去，說是等您。”
馮正坤點了點頭。他邁步往前走，步子不大，但很快。秘書跟在他後面，夾著檔案袋，小跑著才能跟上。鎮長跟在秘書後面，龍大平跟在鎮長後面，其餘人跟在更後面。一行人穿過街道，走過那些低矮的房屋，走過那面剝落的牆皮，走過那扇雕花的老木門，走到旅館門口。
旅館是鎮上最好的——兩層小樓，灰撲撲的，門口掛著兩個紅燈籠，褪色了，變成粉白色。門開著，裡面光線暗，看得見櫃檯後面有人站起來。馮正坤在門口站了一下，整了整衣領，把夾克拉鍊拉好，把襯衫領子翻平。然後邁步跨過門檻。
