傍晚的院子是薛西西一天裡最喜歡的時候。
夕陽從西邊的山脊後面漫過來，把整座興隆山染成一片深深淺淺的橘紅。院牆的影子拉得老長，一直伸到廚房門口。石桌上劉寡婦下午新摘的野花插在粗陶碗裡，被光一照，花瓣邊緣透亮，像鑲了一圈金線。
薛西西吃完飯，把碗筷送回廚房，開始在院裡溜達。走得很慢，從石桌到院門，從院門到廂房，從廂房到那棵歪脖子棗樹，再折回來。小糰子蹲在她肩頭，也跟著她一圈一圈地轉。
“大人，您走了二圈了。”
“消食。”
“您就吃了半碗菜粥，有什麼可消的？”
薛西西沒理它。停在院子中央，仰頭看天。山裡的晚霞和城裡不一樣。城裡的晚霞是灰濛濛的樓頂上一抹紅，看一眼就沒了。這裡的晚霞鋪滿了整個天，從頭頂一直鋪到遠山邊上。顏色是一層一層暈開的——貼著山脊的是深紫，往上變成橘紅，再往上變成粉，最頂上是一層淡淡的青。有幾隻歸鳥從霞光裡飛過去，翅膀上像鍍了一層金。
好看。
薛西西站著看了一會兒，正準備走第三圈——
門響了。
不是敲，是拍。巴掌拍在門板上，又重又急，震得門閂嘎嘎響。小糰子嗖地縮排薛西西衣領裡，只露出兩隻眼睛。
院門沒閂。薛西西傍晚溜達的時候嫌開關麻煩，把門閂抽了靠在牆邊。外面的人拍了這幾下，大概發現門是虛掩的，停頓了一息，然後——門被從外面推開了。
當先跨進來的是個年輕人。二十出頭，穿一身靛藍色便服，腰間挎著刀，面容精幹，眉眼間帶著一股子利落勁兒。他進門之後先掃了一圈院子，目光從石桌掃到棗樹，從棗樹掃到廚房，最後落在薛西西身上。
薛西西站在院子中央，穿著一身半新不舊的道袍，頭髮用一根木簪隨意挽著，腳踩布鞋。夕陽照在她身上，把她的影子拉得老長。
年輕人上下打量了她一眼。
“今晚這裡我們用了。”他的語氣不像商量，像通知，“勞煩把廂房收拾出來。”
薛西西看著他，沒動。
院門外又進來幾個人。兩個同樣穿便服、挎刀的年輕人，擁簇著一個三十出頭的男人。這人身形高瘦，穿一身深灰色直裰，腰間掛著一塊玉佩。面容白淨，留著短鬚，眉眼間帶著一股久居人上的從容。他進門的時候目光在薛西西身上停了一瞬，然後移開了，像看了一件不需要特別在意的東西。
他身後還跟著兩個人，抬著一口箱子。箱子不大，但看他們抬的姿勢，分量不輕。
灰衣男人走到院子中央，左右看了看。廂房兩間，坐北朝南，位置方正。他點了點頭。
“就這裡。”
那個最先推門的年輕人立刻轉向薛西西。“這位仙姑。”他這回加了個稱呼，但語氣沒變，“我家大人要在此處休息，勞煩你把廂房騰出來。”
薛西西看著他，眨眨眼。
“無量天尊。”她說，“不行。”
年輕人愣了一下。大概沒想到會得到這麼幹脆的拒絕。他回頭看了一眼灰衣男人，灰衣男人沒什麼表情，只是負手站在棗樹下，仰頭看樹上那幾個幹了的棗子。
年輕人轉回來，聲音沉了幾分。“仙姑，我們好言相商，你不要——”
“我說了，不行。”薛西西的語氣平平的，像在說今天天氣不錯，“廂房我住著，騰不了。諸位要歇腳，山下有村莊，走半個時辰就到了。”
年輕人的手按上了刀柄。
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