現在，他們看到了一支從未見過的軍隊。
這支軍隊的頭領自稱，來自東方的。他計程車兵騎著高大的草原戰馬，裝備著精良的鐵甲和弓弩，紀律嚴明到可怕——行軍時不擾民，紮營時不掠奪，買東西時居然還給錢。
樓蘭王是第一個做出選擇的。
樓蘭位於羅布泊西北岸，是西域東端的門戶。城郭不大，人口不過萬人，但位置極為重要——所有從中原進入西域的商旅，都要經過樓蘭。
樓蘭王在李牧大軍到達城下的前一天，就帶著幾名大臣，捧著牛羊美酒，出城十里相迎。
樓蘭小王，拜見上國將軍。樓蘭王用半生不熟的中原官話說道，姿態放得很低。
李牧騎在馬上，低頭看著這個頭頂紗冠、身穿絲袍的小國君主，淡淡問道：你是來迎我，還是來降我？
樓蘭王額頭冒汗：迎……迎和降，有什麼區別嗎？
迎，是客人。李牧翻身下馬，親手扶起樓蘭王，降，是臣子。你是客人還是臣子，取決於你接下來怎麼做。
樓蘭王連忙道：小王願以上國之禮相待！城中糧倉、水源、驛館，均可供將軍呼叫！
李牧點了點頭：那就好。老夫不要你的城池，不要你的子民，也不要你的糧食。老夫只需要三樣東西：第一，在西域諸國之間，替老夫傳遞訊息；第二，開放商路，讓北趙的商隊可以自由通行；第三——
他指了指樓蘭城外的荒地：
借老夫一塊地，建一座城。
樓蘭王愣住了：建……建城？
李牧的目光望向西方，老夫要在西域建一座城。不駐重兵，不徵稅收，只是一個據點——用來囤儲物資、交換情報、保護商路。
樓蘭王張了張嘴，最終只是躬身道：小王……遵命。
樓蘭王的歸附，在西域諸國中引發了連鎖反應。
且末、精絕、扜彌等小國，紛紛派出使者前往李牧的營地，獻上禮物，表示願意歸附。他們大多是綠洲城邦，人口少則兩三千，多則一兩萬，根本無力抵抗李牧的兩萬鐵騎。
但也有不服的。
龜茲國，位於天山南麓，是西域北道上的大國。控弦之士不下萬人，擁有好幾座綠洲城池，國中富庶，自恃實力足夠，拒絕了李牧的招降。
龜茲王的回覆很硬氣：我龜茲立國百年，從未向任何人稱臣。你李牧再厲害，也只是一介流亡之將，憑什麼讓我龜茲低頭？
李牧收到回覆後，沒有動怒，只是說了一句：那就打到他低頭。
龜茲之戰，是李牧西征中最硬的一場仗。
龜茲國的主力騎兵約八千人，依託城池和綠洲，嚴防死守。李牧的西征軍雖然精於野戰，但攻城並非所長他們沒有攻城器械，更沒有火炮。
換成別的將領，可能會硬著頭皮強攻，用人命去填。但李牧不是別的將領。
他圍城而不攻，先控制了龜茲城外所有水源和水渠，然後用半個月時間，在龜茲城周圍挖了三道壕溝，徹底切斷了龜茲城與外界的聯絡。
然後，他開始等。
等到龜茲城裡的存糧吃完了，等到井水開始發苦了，等到城頭計程車兵開始偷偷用繩子吊下城牆逃跑時——李牧才派人送去了一封勸降信。
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