秦王政二十四年，八月初。河西走廊的戰火，如約而至。
秦軍西征軍分三路推進左翼蒙恬率兩萬重灌騎兵沿走廊北側的戈壁邊緣挺進，中路李信率三萬神機營沿主道西進，右翼由王翦親率兩萬步騎混合部隊沿祁連山北麓展開。
三路大軍呈扇形推進，彼此間距不超過三十里，互為犄角。
而李牧的應對之道讓王翦這種打了一輩子仗的老將都不得不承認：的確章法分明。
第一場接觸戰，發生在臨洮以西兩百里處的破羌亭。
這是一個早已廢棄的漢代烽燧遺址還沒到漢代，但李牧顯然很清楚這個位置的戰術價值。他在破羌亭附近埋伏了一千精騎，等秦軍前鋒經過時突然殺出，打了就走。
交戰時間：不到一炷香。
秦軍傷亡：十七人。
李牧軍傷亡：大約四十人。
從戰損比來看，秦軍贏了。但從戰術目的來看李牧達到了。因為這一千精騎的突然襲擊，讓秦軍前鋒不得不停下來佈陣警戒，整整耽誤了半天的行軍時間。
就是這半天，讓李牧完成了西平城最後一批物資的北撤。
訊息傳到中軍大帳時，王翦正和參謀團研究下一階段的推進路線。
聽完戰報後，老將軍沉默了片刻，然後說了一句：
李牧這是在教我們在河西走廊這種地方，騎兵比步兵好用。
傳令下去讓蒙恬的騎兵加快速度，三天之內必須抵達張掖一帶。神機營的步兵隨後跟進，沿途務必將每一處水源點控制住。
他頓了頓，加重了語氣：
從明天開始所有經過的綠洲和水井，一律留人駐守，確保後路暢通。
這是王翦對李牧打了就跑戰術的直接回應我不追你的騎兵，我佔你的水。
在河西走廊這種乾旱地帶，沒有水，再厲害的騎兵也撐不過三天。
李牧的第二步棋，來得比王翦預想的更快。
秦軍西進的第三天，前鋒抵達一處叫的小綠洲時發現綠洲裡的泉眼已經被填了。
不是簡單地扔幾塊石頭進去的那種填法。
是連沙帶土混著石灰，把整口泉眼堵得嚴嚴實實。別說喝水了，就算是挖開重新清理，也得花上三五天工夫。
而且填井的人還非常貼心地在井邊留了一塊木牌。
木牌上只寫了八個字，字跡遒勁有力：
此地水鹹，諸君保重。
落款處畫了一匹狼的簡筆輪廓。
訊息傳回中軍大帳時，帳中的年輕軍官們氣得拍案而起。
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