第一期五年計劃收官後，始皇帝頒下了一道重要的詔令，草原郡縣化令。
這道詔令的核心內容很簡單：廢除草原部落的世襲首領制度，將草原劃分為郡縣，由朝廷派遣官員治理。
這聽起來像是天方夜譚。草原上的游牧民族怎麼可能接受郡縣制？
但大秦做到了。
不是因為大秦的官員比草原的酋長更會說話，而是因為大秦在草原上修了鐵路。
當蒸汽機車拖著滿滿一車皮的鐵器、布帛、茶葉、藥品出現在草原上時，當秦軍的水泥堡壘和燧發槍防線沿著鐵路線一字排開時，草原部落發現了一個殘酷的事實：
如果不接受郡縣制，他們就連鐵鍋都買不到。
而且大秦還給草原部落準備了一個胡蘿蔔。願意歸附的部落首領，可以到大秦的郡縣衙門中擔任牧丞，負責管理本部落的畜牧事務，月俸銀幣五枚，待遇與內地縣丞相當。
很多草原部落的首領算了一筆賬。當部落首領，一年到頭風裡來雨裡去，還要擔心被其他部落吞併。當大秦的牧丞，每月有固定俸祿，有鐵鍋和茶葉配給，還有燧發槍保護安全。
怎麼選？
當然是選大秦。
大秦三年到大秦六年，短短三年時間，草原上設立了七個郡：漠南郡、陰山郡、草原郡、金微郡、狼居胥郡、北海郡、丁零郡。
從陰山腳下到北海之濱，從大興安嶺以西到阿爾泰山以東，全部納入了大秦的郡縣體系。
而起初被認為是不可能完成的任務的在草原上推行教育，也取得了意料之外的進展。
草原部落的孩子對夜校的熱情，比中原的孩子還要高。因為對他們來說，夜校不僅教識字算數，還提供一頓免費的晚飯。很多草原家庭是衝著那頓飯把孩子送去的，但學著學著，孩子們發現會寫字確實有用處，至少能幫家裡的賬目算清楚了。
大秦五年，七個草原郡的夜校入學人數突破了十萬人。
大秦六年，這個數字翻了一番。
而草原的歸附，為更大規模的西進鋪平了道路。
大秦六年秋，咸陽宮收到了一封來自西域都護府的急報。
急報的內容讓滿朝文武都吃了一驚。
西域都護府呈報：先遣勘探隊沿草原絲路西行，歷時一年，已抵達一處名為烏拉爾的巨大山脈。山脈以西，乃是一望無際的平原。
勘探隊在烏拉爾山脈東坡發現大量鐵礦和銅礦，其礦藏之豐，據隨行礦師初步估算，不亞於大秦目前所有鐵礦產量之和。
殿中議論紛紛。
烏拉爾山脈，那豈不是說大秦的勢力範圍已經推進到了比蔥嶺還要遠的地方？
鐵礦？不亞於大秦所有鐵礦產量之和？！
那還等什麼，趕緊派兵啊！
始皇帝坐在高座上，手指輕輕敲著扶手，眉頭微微皺起，不是不高興，而是在思考。
他看向姜雲：
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