大秦二十九年，四月十五。泰山腳下。
蕭何蹲在學院食堂門口，正在跟一個修灶臺的工匠討論耐火磚的規格。五年下來，泰山稷下學院從一片荒地變成了佔地兩百畝的綜合性學府，主殿、藏書樓、練功場、宿舍區、食堂、醫務室一應俱全。學院第一屆畢業生八十三人已經全部離校，分佈在全國三十多個省的官學、應急縱隊和基層衙門裡。現在在校的是第二屆和第三屆，加起來兩百多人，年紀從十五歲到四十歲都有。
蕭何從沛縣帶來的老部下老周站在旁邊，手裡拿著一本翻爛了的賬本。老周是五年前跟著蕭何一起來泰山的第一批人，現在是學院的後勤總管，管著一百多號人的吃喝拉撒。
院長，食堂的灶臺已經修了三次了。每次都是同一個毛病：灶膛裡的溫度太高，耐火磚不到三個月就裂。老周把賬本翻開，指著上面密密麻麻的維修記錄，我跟工匠討論了一下，覺得問題出在爐溫控制上。學生們現在修煉到了煉體後期，火系法術用來生火做飯，爐溫比普通柴火燒的高了三倍不止。普通耐火磚吃不消。
那就換高鋁磚。蕭何蹲在地上，用手指在泥土上畫了一個灶膛的剖面圖，高鋁瓷土燒出來的耐火磚能扛兩千度的高溫，煉體期的火系法術頂多一千五百度。材料科學院有現貨，你發電報到咸陽訂兩百塊，運費學院出。
老周咧嘴笑了：我就知道院長有辦法。不過高鋁磚比普通磚貴不少。
貴就貴。食堂是學院最重要的建築，比練功場還重要。學生一天三頓飯，灶臺塌了學生吃不上飯，修煉效率直接掉三成。這個道理我是從藺小蘭那兒學來的。她在阿爾卑斯山建聖院的時候，第一棟建的不是大殿，是廚房。她說修煉者也是人，人餓了就得吃飯，廚房比什麼都重要。
這時候一個穿著深藍色學員服的年輕人從練功場方向跑過來，跑得滿頭大汗。他叫石敢，第二屆學生，蜀川省汶山郡人，家裡世代是石匠，五年前靠夜校掃盲考進了泰山稷下學院。現在是煉體巔峰，差一步築基。
院長！練功場那邊出事了。
蕭何的心一緊。什麼事？
趙教官跟一個學生在比試引氣速度，學生贏了。趙教官說他不信，非要再比一次。結果第二次學生又贏了。趙教官當場把教官徽章摘下來別在學生胸口上，說你比我強，從今天起你當教官，我給你當助教。現在整個練功場都炸了鍋了。
蕭何愣了一下，然後笑出了聲。老周在旁邊也笑了。
趙教官是不是姓趙名端？
我就知道是他。蕭何一邊往練功場走一邊說，趙端是五年前咸陽廣場開班典禮上第一批立誓的學員，工匠出身，八級技工。他自己的修為不算頂尖，但他有個特點：從來不以修為壓人，誰比他強他就認誰。五年前他剛來稷下的時候就跟我說過，學院不是官府，不是誰官大誰說了算。學院是比誰本事大誰說了算。
練功場上圍了一大圈人。趙端是個五十出頭的老工匠，個子不高，手上有常年握錘留下的厚繭。他胸口那枚教官徽章已經別在了旁邊一個年輕人的胸口上。那個年輕人看著也就二十出頭，皮膚黝黑，身材精瘦，站在那裡一臉不知所措。
蕭何走進人群，學生們自動讓開了一條路。
怎麼回事？
年輕人看到蕭何，條件反射地立正站好。報告院長，我叫田壯，第三屆學員，漠北省人。
我知道你叫什麼。我問的是怎麼回事。
田壯還沒說話，趙端替他回答了。院長，這事兒就是我說的那樣。田壯的引氣速度比我快了三成，同樣的靈氣濃度，他半柱香能引滿一個周天，我得花大半柱香。我跟他比了兩次，兩次他都贏。我這個教官教不了比他強的人。他該升教官。
蕭何看了看趙端，又看了看田壯。
田壯，你覺得你能當教官嗎？
田壯的臉漲得通紅。院長，我連煉體都還沒到巔峰，怎麼能當教官？
趙端煉體巔峰的時候已經在當教官了。修為跟教學能力沒有直接關係。修為高的人不一定教得好，修為低的人不一定教不好。蕭何提高音量，讓周圍所有學生都能聽到，五年前天師在咸陽廣場說過一句話：修煉面前人人平等。什麼叫平等？不是你修為比我高我就服你，是你有本事教我我就服你。趙端今天把徽章別在田壯胸口上，不是因為田壯修為比他高，是因為田壯引氣比他快。引氣快就是一種本事，值得學。
他轉向田壯。從今天起，你當趙端的助教。你在引氣上有天賦，就把你引氣的方法總結出來教給其他同學。趙端在火系法術上有經驗，他繼續教火系法術。一個教引氣，一個教火法，誰的本事大專攻哪一塊。這才叫人人平等，各盡所長。
練功場上安靜了一瞬間，然後有人開始鼓掌。接著所有人都鼓起了掌。田壯低頭看著胸口那枚教官徽章，眼眶有點紅，但臉上在笑。
蕭何把趙端拉到一邊。
趙教官，你這一手不光是為了田壯吧。
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