他遠赴塞外做生意，一路見多識廣，好奇心亦重於尋常人。
當天晚上，為表謝意，他取出了自己珍藏的一罈好酒，與這大漢把酒言歡。
酒過三巡，大漢醉意惺忪，也打開了話匣子。
老乞丐又連勸三碗，見大漢徹底卸下防備，便試探著問起羊棚之事。
大漢依舊是那副神秘莫測的神情，只道是雪山贈與他們的禮物，可以讓羊群不吃不喝整個冬日，等到春暖花開，再將其喚醒。
除了會瘦個七八斤，並無其他異樣。
見老乞丐不信，大漢頗為惱火，還將其帶到帳子裡間，指著床上昏睡的老人道：
“這是我爹，前幾日染了風寒，久咳不愈，還吐了血。但近來大雪蔓延不絕，無法帶他去縣城看郎中，我便也用了那個法子，讓他陷入昏睡。等到大雪歇了，我再喚醒他，帶去縣城看病。”
老乞丐講到這裡時，其餘乞丐皆一副不信的神色，說他胡編亂造。
老乞丐也不與他們爭辯，只道：“大雪封路，我在那裡住了半月，與那位兄臺同吃同住，卻從未見其父醒來。臨走前，我尤覺不對勁，便悄悄摸了他爹的脈……”
有人搶話：“是不是那老漢其實早就死了？”
老乞丐緩慢搖頭：“半月不吃不喝，他還活著。”
聽蘇纓覆述完這句話，帳中陷入死一般的寂靜。
眾人無不覺得毛骨悚然，唯喻嘉言眉眼未動。
半晌，龔言忍不住道：“若真有那般玄妙，老乞丐就未曾再回去探究一二？”
“自然是有的。”
蘇纓道：“老乞丐本就是生意人，怎會放過這種財路？他後來多次回去尋找那個游牧大漢，未果。期間碰到過其他游牧人家，每當他試探著提到那件事，無不對其心生警惕，半個字也不願說。”
孟飛白生平最恨故弄玄虛之人，冷哼道：“一面之詞，不足信也。”
“這事……”秦雪蘭面色有些古怪，“我幼時也聽祖父講起過。”
眾人紛紛望過去，孟飛白惱道：“秦大夫！怎的連你也……”
秦雪蘭迎上他渾濁的瞳孔，認真道：“孟叔，您是看著我長大的，我秦雪蘭是不是搬弄是非、滿口謊言之人，你自心中有數。”
孟飛白怔了怔，沒再說話。
秦雪蘭轉而望向喻嘉言，接著道：“喻大人，民女聽聞的舊事雖與蘇纓所述稍有差異，卻也提到極北之地的山中族群，確有秘方能讓牲畜沈睡過冬。昨日，民女說在醫書上見過此症，那一頁手記，正是先祖父所留。”
喻嘉言問：“你可找到了？”
秦雪蘭默然搖頭。
“極北之地……”
一旁有人低聲接話，“我家附近有家羊肉館子，近來收的羊，聽聞便是北邊高山族的一個漢子販運過來的。”
龔言聞言，蹙眉問道：“高山族離北良足有四百餘里，沿途還要經過數座縣城，何必千里迢迢把羊群趕來我們這裡售賣？這一路，少說也要走上大半個月。”
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