常恩話音剛落，那周彪面上便大驚失色，那城南柳巷住著他的外室，他如今獲罪，那兩個孩子便是他們周家以後的希望，萬不能再被牽連在內。
他的手緊緊的抓著身下的衣衫，懇求道，“大人，下官說，只求您放過他們，罪在下官，孩子們是無辜的，求您給他們一條生路。”
“這就要看你能不能老實交代了。若據實以告，日後定案之時，我可以將此事遮掩一二。”
周彪聽後沉默片刻後，低聲道，“下官管轄的地界本就挨著那丁溪山，見那山被圈禁，實在好奇的緊，半年前就偷偷潛進去了。”
“那山看管森嚴，你是如何進去的？”
“丁溪山有一面峭壁，下官祖上是獵戶，從小會些攀巖的本事。那日晌午開始爬，爬上去剛好太陽落山。下官直趴到天黑才悄悄摸進去。入目的便是——山中役夫正推著木車，源源不斷將礦石運送進山間工坊。
原來他們並不外運礦砂，所有礦石就地冶煉。山中爐火整夜不滅，還能聽見持續不斷鍛打器械的聲音。”
常恩聽到此處，心裡已然掀起了驚濤駭浪，他沈聲問道，“可看清了是鍛造何種器具？”
周彪喉嚨發緊，最終還是低聲道，“大多是刀槍甲冑等兵器，還有不少農具。”
說完這句，周彪好似覺得再無藏掖的必要，又開口說道，“我在那足潛伏了兩日，偷聽到工坊裡的人交談，聽見匠人稱呼管事之人，喚作長明少爺。”
聽得“長明”二字，常恩眼中閃過一絲震驚。他沒記錯的話，姬家二老爺膝下公子便是姬長明。此人不僅是蜀王嫡親的舅舅，也是當年對他有一飯之恩的人。
原來他當時的猜測沒錯，丁溪山鐵礦之事，果然與蜀王脫不了干係。想起之前他與蜀王對質此事時，對方言之鑿鑿與此事無關，他因沒什麼證據，便暫時信了他的話。皇家之人的城府深沈，果然不能輕易輕信。
從牢獄中出來，一陣夜風颳來，如今已是盛夏，夜風並無涼意，但是常恩還是不自覺的打了個寒顫，他只覺一股涼意從腳底板直衝天靈蓋。
待歸家，他沒有去後院，而是直接去了書房。他開啟給皇上的秘奏，這個月的奏章還是空白的，一字未落。之前他也未陳條過蜀王的不是之處。因為他知道今上對蜀王的敵意有多大，這個分寸一個拿捏不好，便會將蜀王送上絕路。
如今有了確鑿的人證，指向蜀王私造兵器，想到生父還在蜀王身邊，他更遲遲落不下筆墨。
等到那枝長燭緩緩燃盡，天邊破曉，微光照進書房，照在書桌的秘奏上，一夜過去，上面竟依舊一字未落。
其實不做選擇，便是做了選擇。
沒過幾日便是中元節，蜀王赴報恩寺參加中元法會，按照往年慣例，蜀地六品以上官員都要參加，常恩自然也在參加之列。
殿內梵音聲聲。趁著法事暫歇，蜀王想上山遠眺，攜內侍忠心往後山行去。
常恩尋了個更衣的由頭脫身，循著小路提前趕至半山聽松亭。
忠心瞧見常恩便知常恩有事，當即走到山道上，幫忙留意著來往香客。
蜀王拾級而上，登上亭臺，看著山下鬱鬱蔥蔥的密林，心情極好地道，“李大人今日是特地趕來，陪本王登高遠眺？”
“下官最近在整治龍安府礦產貪腐亂象。”
蜀王淡淡一笑，“李大人年輕有為，整頓地方弊案雷厲風行，本王自愧不如。”
常恩抬眼直視蜀王，“殿下就不好奇，下官查到了什麼嗎？畢竟曲山關毗鄰丁溪山！”
蜀王目光微頓，面上依舊一派從容，他並未正面回應這番試探，只是淡淡開口道，“李大人久不回京，大約不知道京城剛出的新鮮事。
皇上前些日子剛下旨處斬翰林院掌院學士朱承禮。至於緣由，是朱學士在家中口不擇言，論起本王幾位兄弟前後離世，瞧著是意外，細細想來，未免太過湊巧，內裡難說沒有隱情。這件事壞就壞在，皇上登基後便設下靜察司，四處廣佈耳目，這番話最後傳入皇上耳中，他便因此獲罪。”
見李常恩眼底難掩震驚，蜀王似剛想起來般，“本王差點忘了，李大人剛入翰林院時，便是朱學士親領教習，每每在先帝面前對你不吝誇獎。”
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