第122章
一刻鐘後, 宮人又匆匆趕來回話，太醫那邊確診了，六皇子確實生了跟七皇子一樣的痘症，而且面上瞧著比七皇子更厲害些。
常恩聽後一陣心口發涼, 他曉得牛痘可以預防天花, 對六皇子與七皇子這種已然發病的無用, 但可以讓生父免於感染。
可如今先帝駕崩, 為防皇子作亂，宮中各處皇子居所都被監禁，任何人都接觸不得，他自然也無法靠近生父，更別提幫生父接種牛痘了。他的滿心焦灼無處排解, 現下只能乾熬著。
另一邊得知確診天花後的三皇子，明面上立刻親自安排太醫全力救治, 又在宮中加急防疫, 安撫宮內人心。
可等殿內只剩心腹時，他面上便陰沈下來，當即下令除掉永壽宮那投放天花的手下, 言辭狠厲道, “這麼一樁簡單差事都辦得漏洞百出，這般廢物，留著何用。”這人知曉太多內情，留著遲早是隱患，不如借辦事不力乾淨除去。
心腹領命躬身退下，走出殿門時才覺掌心一片潮溼。那待處決的人手安插在永壽宮已久，先前為柔妃獻秘藥本是立下大功，如今僅僅因行事出了一點紕漏, 便落得身死的下場，想到此處，他不由得擔憂起自己日後的下場。
而常恩這邊，他乾著急的後果是才一夜過去，第二日晨起唇上就起了成片的燎泡，看上去極為顯眼。
待到上值時，三皇子都忍不住打量了他一眼，狀似無意的問道，“李卿家中出了何事，這般上火？”
常恩聽後心思一轉，當即面露幾分窘迫，為難的道，“殿下，實不相瞞，微臣今年二十多了，膝下還空無子女，昨日接到家書問詢，不知該怎麼回信。這不，急得臣一夜就成這副模樣了。”
他話音剛落，一旁隨侍的幾位大人就忍不住噗嗤笑出聲，誰也沒想到平日一板一眼的李常恩竟會為傳宗接代一事急到上火，反應過來，大家又連忙收住笑意，端正神色，不敢在三皇子面前失儀。
三皇子聽到這番刨白，面上也難得露出一絲笑意，“你這樁難題，孤也幫不了你。子嗣緣分向來天定，順其自然便好，你也莫要鑽牛角尖了。”
常恩躬身應是。見三皇子神色自然，他心下稍稍放鬆，三皇子向來生性多疑，看似隨口一問，實則暗藏幾分試探，他跟著三皇子時間久了，時刻提著十二分的警醒，所以剛才應答的滴水不露。若是換了旁人，猝不及防被髮問，恐怕早已亂了方寸，露出破綻。
為今之計，他只能以不變應萬變，可不能救不出人來，先把自己搭進去。
等常恩唇上的燎泡終於下去，太醫院救治的結果也出來了：七皇子因為年紀小，雖經太醫院全力救治，終究沒熬過來，隨先帝而去。六皇子雖僥倖撿回一條性命，可滿臉毒瘡潰爛癒合後，面部落下了許多疤痕，算是徹底毀了容貌。
他聽到這個訊息，多日懸著的心終於落下來。他看向嘉和宮的方向，自來福禍相依，六皇子雖毀了容貌，可在如今的局勢面前，未嘗不是一件好事。
而素來膽小畏縮的五皇子，知道七弟夭折、六弟毀容後，更加噤若寒蟬。
在新帝繼位以後，直接以體弱多病為由辭去所有官職，每日里只在家深居簡出，只求新帝莫要留意到自己。不過這是後話了。當此之時，國喪期還未滿。
待國喪期滿這日，隨著吉時一到，九重鐘鳴響徹宮闕，三皇子身著玄色龍袍端坐太和殿的御座，接受百官三拜九叩，正式受璽登基。
禮官宣旨，改年號為景和。尊先帝中宮皇后為嫡母皇太后，居長樂宮，一應供奉、朝拜皆以太后禮制相待，同時大赦天下。
待宣詔完畢，文武百官再行三拜九叩之禮。新帝垂眸望著階下恭敬跪向自己的官員，手慢慢攥緊了扶手，從前身為不受待見的皇子，處處受制於人，從今天開始，他要這天下盡數掌控在自己手心中。
待登基大殿結束，傳旨太監捧著聖旨前去坤寧宮宣旨。先帝皇后聽到新帝奉她為嫡母皇太后的旨意後，眼底浮起一絲滿意的微笑，不管誰做皇帝，她都是名正言順的皇太后。
又一日午後
宮中一處偏僻的冷宮裡，雖然已經到了末伏，可是秋老虎的威力不減，這處冷宮院子此時悶熱地像密不透風的蒸籠。
院內雜草叢生，蚊蟲也不少，各處殿宇牆皮都已脫落，窗欞上的紙已經破了大半。
屋內坐著一名女子，身著漿洗得發白、打了好幾處補丁的粗布長裙，正不停撓著手背。夏日蚊蟲多，她的手上和頸上被叮了好些蟲包。
撓著撓著便瞥見門口有人影晃動，她站起身來抬眼瞧去，便見皇后穿著太后規制的紗裙款款走了進來。
賢貴妃面上並沒有意外對方的裝扮，畢竟先帝駕崩的喪鐘她也聽到了。
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