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昭定五年，常恩榮升從二品刑部尚書，只是他短短幾年便接連升官，爬到如此高位，不免引來諸多關注，當然這裡面也不乏包藏禍心之人。
這不，他升官沒多久，京城便開始流傳些細碎的流言。有人私下嚼舌根，傳他是宮中某位太監的親生骨肉……
官場之人眼都不瞎，都看出來此人聖眷正濃，這些話只敢在暗處竊竊私語，沒人敢拿到明面上彈劾攻訐。
唯獨一人對李常恩恨之入骨，便是常衍。
常府內
常衍正在家中院內飲酒，他拿到了李常恩外祖父的親口供詞，證實李常恩確實是奸生子，憑著這個他便能一舉扳倒李常恩，即便皇上想保他，“奸生子”的汙名也會叫他終生難以洗刷。
想到這裡，他不免高興地多喝了幾杯，口中悠悠哼道，“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……哈哈哈哈。”
他本打算第二日一早上朝彈劾李常恩，可夜半睡下之後，忽覺頭痛欲裂，左半邊身子一點也動彈不得，他想張口叫人，卻發現喊不出一聲來……
快天亮時，常府的小廝發現主子並未起身，在門外喊了數聲，不見應答，推門一看，老爺竟然趴在地上，不能動彈，嚇得他趕緊喊人，府中頓時亂作一團。
大夫匆匆趕來診治，發現常衍竟是得了中風。
又過了一些日子，這日常衍醒來，見床邊竟然站著一個高大的身影，他細瞧發現竟是多年未見的長子常松濤。
見父親面上難掩驚訝，常松濤淡淡道，“父親病重，我接到祖母的信立刻回來看望。您如今身子不中用，我已經替您向朝廷遞了辭呈，往後便安心在家靜養便是。”
常衍一聽，急得眼淚都快流下來了，張口想罵這不孝子，卻罵不出一聲，他拼盡全力抬起還能動的右手，想要揮打過去，手臂卻綿軟無力。
常松濤微微俯身，湊到他耳邊，聲音壓得極低，“當年我母親是如何落得癱臥在床，父親心中應當最清楚。天道好輪迴，今日，也該輪到您體會一番了。”
他似想起一事，嘴角勾起一抹嘲弄，“您不是一直在搜尋那外祖父的舊部嗎？可惜，那些舊部都已被我收攏，至於您的暗線，早已被我連根拔除。”
聽得此言，常衍被氣得雙眼猩紅，怒火中燒，偏偏身子不中用，動彈不得。見到父親這樣，他心中頓覺暢快了不少。
待回到父親常衍的書房坐下，常松濤瞥見地上昨夜焚燒奏章餘下的片片黑灰。
有些人汲汲營營一輩子，如今總算再也生不出風波了。
沒過幾日，朝中便收到常衍告病的辭呈。常恩得知訊息，心中頗有些驚訝。常衍素來視官位如性命，竟這般輕易撒手，可見確實病得不輕。
朝堂上少了一個虎視眈眈的對手，他應該高興，可他心中並沒有半分快意，只生出一股世事翻覆、人生無常的感慨。
這日常恩去生父那喝茶閒談，“我打算上書奏請歸省，去青州把我娘接來京城住。前幾年她總怕拖累我們，執意不肯動身，前段時間染了一場病，身子已是大不如前。”
忠心摸著茶盞的手一頓，沉默了片刻，點頭道，“還是接過來好。骨肉團聚，也免得兩地牽念。”
正說話間，常恩的幼子跌跌撞撞跑了進來，小孩子一進來便歡喜地撲到忠心懷裡，奶聲奶氣的喊著“爺爺～”
忠心抬手輕輕撫過孩子的軟發，眉眼笑得柔和。
待到常恩領著幼子歸家，桌上只餘下一盞漸冷的殘茶。忠心獨坐茶案前，久久沒有起身。
……
昭定五年秋，常恩將母親接入京城，再無後顧之憂，於公務上勵精圖治，平反諸多沈冤舊案，刑獄漸得清明。
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