第13章
牛車軲轆碾著積雪吱呀作響，等他們終於到村口的時候，天色早已經漆黑了，村裡只有零星幾家還點著燈火。
到自家院門前時，常恩見裡面透出光，這是常安還沒睡？他推門將牛車趕進家，那寒風捲著雪花也爭搶著進了家門～
這邊常安聽到門上的動靜，一個哧溜從炕上爬下來，顧不上提鞋，趿拉著鞋就往外跑。推門見正是娘跟大哥小弟都回來了，高興的嘴都要咧到耳朵根兒了，他飛快跑到劉氏面前叫著娘，顯見是想娘想得緊。劉氏也是想孩子了，她細細打量著常安，小臉瘦了，見他穿著單薄，鞋子也還沒提上，嗔怪著一手抱著常寧一手拉著常安的胳膊，拽著他回屋去。
常恩則將牛車牽到後院的草棚子裡去，那裡以前養過豬，前段時間豬出欄了。冬日本就沒有草料，天寒地凍的豬仔不容易活，本想著明年春天再買豬仔。這空下來的草棚剛好容納了牛車。
第二日常恩起了個大早，他要趕著牛車去成叔那裡，成叔賣牛的時候曾承諾若是他們使完牛沒事兒，他可以再買回來，只需付用過幾日的資費。家裡如今因為常寧生病已經將前段時間賺的錢都填了進去，如今只有這輛牛車了。冬日拉車的生意本就不穩當，一變天就沒了進項，再加上得使錢過日子啊。
劉氏怕常恩餓著早早起來做了早食，讓常恩吃飽了再出門，最近長子的辛苦她看在眼裡。可才沒過一個時辰，她又聽到外面傳來“吱呀——咯吱”的悶響，那是牛車壓著泥路的悶響。劉氏回身往院門方向看就見常恩又牽著牛車回來了，面上一點喜意都沒有。
一股不詳的預感籠罩上劉氏心頭，一問果然跟她猜的不差，常恩說那成叔察看發現牛的蹄底都有或多或少的挫傷，結冰的碴子還劃傷了蹄冠，這還不是最要命的，最要命的是有一隻後蹄蹄裂了。
常恩順著那成叔的指引發現確實在那後蹄上有一道裂縫，但他開始沒意識到問題的嚴重，直到那成叔說蹄裂以後這牛就幹不得重活了，牛站立行走會劇痛，更是無法拉犁馱運，後期隨著病情的發展整個蹄子都會壞掉。所以他無論如何也不能收了這牛車，沒辦法常恩只好又將牛車趕了回來。
母子倆看著牛車都愁得不行，如今這牛是徹底賣不掉，砸手裡了。雖是買了這牛，可他們就是想殺了賣牛肉都不得。因為朝廷明令禁止私自宰殺耕牛，除非耕牛病亡。就是病亡了想處理耕牛的屍體還得先向向里正、縣衙報備，經官府核驗屬實後，才允許處理。再說病亡的牛也賣不上價兒了。
一番思量下來，母子倆俱是愁得直嘆氣。如今這局面也把常恩難為住了，既然賣不掉，又處理不了，能治好這牛那當然皆大歡喜了。可去哪兒尋獸醫呢，別說他們村沒有獸醫，就是把永寧鎮整個翻過來都找不到個正經獸醫。
倒是聽說縣府有專職的獸醫，負責官馬、驛馬。可一來人家不會給你家牛診治。二來去一趟縣上得上百里路，如今這牛已然得病，若是強行讓它行百里路，本來能治好的病也治不好了，真是左右為難。
今日因為添了這事，常恩心裡堵得難受，只在看到寧哥兒精神的時候心情能稍好點。還沒想好接下來怎麼辦呢，這日暮色十分，他家的門被敲響了。
來人不是別人，正是賣給他牛車的成叔。那成叔寒暄了兩句就直接切入正題。都說寡婦門前是非多，如今劉氏剛喪夫，雖說毀了容，可他待久了，萬一被有心人看了去，再傳什麼不好的風聲就不好了。
所以他直接將此行的目的說了，是為他家解燃眉之急來了。他有辦法，他認識一個鎮上的屠戶。只要肉質好，那屠夫都會收，雖然價格便宜些，勝在省心。而且他們交易的時候一手交錢一手交貨，不立字據，不會留下痕跡。
常恩聽後猶豫不決，他主要是擔心官府追究，畢竟朝廷可不是擺設。成叔聽到他顧慮這個拍胸脯保證不會被追究。
一來他們村本窮鄉僻壤，官府鮮少來人，二來，他做這拉貨的生意也認識一兩個官府的官差，若是真追究起來，到時候可以讓他們抬抬手這事兒就能過去。
常恩心裡正想著能賣出去還不被官府追究是最好，可想想之前花的那些銀子心就在滴血，他明白成叔的意思，這牛肉必然賣不上價兒去的，畢竟是相當去進了黑市，這邊劉氏已然高興的應下了。本來以為要砸手裡了，如今只要能將這牛拿去換些銀錢她就謝天謝地了。現在只有感謝的份兒，感謝劉大哥幫忙，不然他們娘倆真不知道該如何是好了。
就這樣常恩看著成叔牽著牛車消失在夜色中，他是信成叔的為人的，因為做的是惠及鄉里的活計，他的聲望一直很好，而且都是一個村的，又是同宗同族，他要是賣了他們家，不怕戳脊梁骨嘛！私心裡他還是希望成叔能賣個好價錢，好填補這一買一賣的差價。
等成叔第二次扣響常恩家的門已是隔天晚上了。
落座後他從懷裡掏出被裹得鼓鼓囊囊的青布。油燈下，常恩所有的視線都聚焦到那裡。
看來應是賣了個好價錢，他心裡多少有些安慰。只聽成叔開口了，“這次很順利，因牛正是年輕力壯的時候，不是那老牛，那屠夫收的也爽利，看在我的面子上價錢也給的不低。呶，這是所得的一千二百文，都在兒了。”說著將那青布袋開啟，裡面赫然躺著一水兒的銅錢，連個銀角子都沒有。
這一千二百文錢就是一兩二錢銀子。常恩雖然早已經預料到會壓價，可也沒想會如此低，只是他當初使銀子買來的零頭。他覺得這個價格屬實有些低了，可也沒法跟別人對比，畢竟這價格也沒法打聽。只從成叔的語氣裡聽著價格合適，至於是不是真合適，他無從對比。
常恩不知道價，劉氏一個婦道人家更不知道了，如今能收回點銀錢對她來說已經是極好了。等劉氏千恩萬謝的送走李大成，見常恩正對著桌上的一堆銅錢發呆，只當他是心疼這一來一去虧出去的錢。
她去屋裡找來錢兜兒，將那銅錢小心翼翼的放進去，一邊放一邊寬慰道，“如今家裡就這些錢了，可得省著花。咱們等到明年，明年開春兒，咱多買上幾隻豬仔，養大豬仔，再加上明年地裡的收成，日子就好過了。”
常恩回過神來，看著娘，許是因為照顧小弟，最近娘又瘦了，臉上的疤痕跟只蜈蚣一樣清晰可見。
一瞬間，他的眼睛像被什麼刺痛一樣，突然生疼。他用兩世智慧賺到的銀錢，短短數日就所剩無幾。窮人真的可以靠種地、養豬活下去嗎？不，不能。若不是他前段時間謀來的銀錢救急，許是這一場疾病就讓這個家家破人亡了，談何活下去，更何況，他還想讓弟弟們改命！他可以不讀書，但是弟弟們不能不讀書，事實證明，面朝黃土背朝天永遠只能在生存線上掙扎，家裡經不起一點兒風吹草動。
他沉默了好一會兒，喉結微動，像是下定了極大的決心，才一字一句慎重道：“娘，我想去京城找我生父。”
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