李家河村雖不大，說閒話的人卻不少。這不，因為前幾日於家的馬車停在了常恩家被人瞧見了，這才幾日功夫，村裡就流傳開了，說他不知道怎麼搭上了城裡的富貴人，發財了云云。
劉氏懂得人言可畏，再說如今家裡有了進項，總不能一直省著不花吧，總得有個說法。所以她適時的透出口風，直說那是她死去相公的前東家。至於人家為什麼要來，還不是因為常恩出息，他本就從小耳濡目染，又去學了手藝，做出來的物件奇巧的很，如今就在於東家那做工。
這回東家催得急，這不，幾天沒去送，人家親自上門來取了。
眾人這才恍然，原來是常恩出師了，不僅出師了，還得了那東家的賞識。這才多大的孩子啊，就能撐起整個家了，再回頭瞅瞅自家那混小子，整日里只知爬樹掏鳥、玩貓遛狗，不學無術，當真是爛泥扶不上牆！
於是從這天起，李家河村一入夜，便再也不得安寧，隔幾天就有一戶人家傳來鬼哭狼嚎的聲音。
這讓常恩一下子成為李家河村家長們眼中“別人家的孩子”，也讓他成為那些遊手好閒兒郎裡的“眼中釘”。幾個少年氣不過，私下合計，打算暗中教訓常恩一頓，讓他也嚐嚐竹筍炒肉的滋味。
只他們沒想到，這李常恩不知從哪裡學了一身本事，沒等他們近身，便被常恩打得哭爹喊娘。
家去了還不敢告知父母，若是讓爹孃知道他們去揍常恩這個沒爹的，還是他們打常恩在先，爹孃不僅不去找常恩算賬，還會再來個混合雙打。
揍完人，常恩也沒聲張。只經了這事，他開始讓弟弟們日日早起，從扎馬步開始，教他們習武防身。他能防住偷襲，但是弟弟們皆是他的軟肋。
他們總不能日日被護佑在他的羽翼之下，總有振翅高飛的一天。
再說，想走好科舉之路，也必得強身健體。十年寒窗耗費心神，日後離家千里，長途趕考，對體力的考驗也不小。秋闈九天六夜囚於斗室，橫死號舍亦大有人在。
所以無論弟弟們如何軟磨硬泡，常恩就是鐵了心了，日日雷打不動的提前半刻鐘叫弟弟們起床，若是不起，他就將他們從床上“請”下去練武。掙扎了幾次，發現沒什麼用，常安常寧這才放棄抵抗，乖乖照做。
……
落葉歸根，新枝吐綠，轉眼就到了春天。在連續鍛鍊了幾個月的身體後，常恩這日帶著兩個弟弟去孫夫子家拜師。
猶記得那年他拜師的時候正趕上下雨，地上都是黃泥，爹爹就一路揹著他去了孫夫子家，往事歷歷，恍如昨日……
他長吐一口氣，這樣的好日子，不能讓兩個弟弟發現他的難過。於是調整心情，揹著束脩六禮，一左一右牽著兩個弟弟，大步向孫夫子家走去。
待到了夫子家，等弟弟們向孔子牌位行三拜禮後，再向夫子行三拜大禮，他學著爹的樣，將束脩禮交到孫夫子手中，夫子收下束脩，便算是收下兩個弟子，禮便算成了。
“常恩，你真的不來讀書嗎？你若來，束脩就免了。”孫夫子忍不住問道，望向常恩的眼裡滿是希冀。雖然只教了常恩兩個月，他對常恩印象深刻，這世上聰明的人很多，刻苦的人也不少，敏而好學，沈心向學的人卻是少數。常恩就是這種人。他相信若是常恩讀書，假以時日必有所成。只沒想到後頭他父親出了事。那時他想的是常恩還有兩個弟弟，即便免了束脩，常恩應該也不會來。真是可惜了。
只沒想到沒過兩年，常恩竟又來了，可令他失望的是，他這次並不是為自己來的，而是為兩個弟弟。既然能送兩個弟弟來讀書，那家裡的經濟應該是好轉了，所以對於自己的得意弟子，孫夫子不介意免束脩，只要他來學堂。
“先生，以前多謝您的教導，這回又要辜負您的心意了，我現在只想先賺夠錢，讓兩個弟弟能有書讀。至於我，科舉上還沒有打算。”孫夫子聽完並沒有意外，顯然也是猜到了，既然能讓兩個弟弟來讀書，必然自己要撐起養家的重擔。
他讓常恩先等他一下，他去書房一趟。等孫夫子再過來的時候，手上已經捧了厚厚的一摞書。他將書推到常恩面前，“這是我用過的書，你若得空就翻翻。若是有不明白的地方可以來找我。”
常恩一看，這不是夫子教學用的書嗎？隨便翻開，頁頁寫滿批註心得與延伸知識，他忙推辭道，“萬萬不敢收下先生的典籍。”
“並不白讓你讀，過兩年我那孫兒就能用了，這書上都是我往年的治學批註，你以後幫我對照著弟弟們的筆記查漏補缺，看看有什麼需要補充的。”常恩心知這是夫子的委婉託詞，意在鞭策自己莫荒廢學業。
從夫子家出來，低頭看著捧在懷裡的書，常恩覺得重似千斤，裡面飽含著夫子的一片良苦用心。
他將書往懷裡攏了攏，眼神漸漸堅定，往後的日子無論多忙，這書，定要日日捧讀，不負夫子，也不負自己……
作者有話說：
無
