於興昌思來想去，他看中了族中後生於謹。他年紀十八，是今年剛出的童生老爺，就是家裡窮得叮噹響，靠著於家族中接濟，才讀到了童生。
於興昌想著他就一個女兒，若是跟了這於謹，以後生的孩子也還是姓於啊，那他這一枝兒也能傳承下去，總比便宜了外姓好。
再說那於謹年紀輕輕就是童生老爺了，既是少年童生，便是讀書的好苗子，他就不信，自己再供養十年，還供不出一個舉人。
這麼一琢磨也是一樁好親事，於謹家自然求之不得，於興昌膝下就這一個女兒，以後的家產可不都是給女兒的。
只渺渺這邊，於興昌覺得她自來主意大，前頭那些不是覺得這個家裡亂，就是嫌那個年紀大，連見都沒見，他想著，為了這門親事穩當，先將於謹接來家中小住一段時間，那於謹長得也算儀表堂堂，等他們日久生情，親事自然水到渠成！
再說，那是他族裡的後生，在他家小住，即便傳出去，外人也沒法嚼舌根。
可等於謹住進於家以後，見渺渺對他冷淡，便知這門親事懸，又見於家富庶，頓時起了貪念，竟想到要生米煮成熟飯，來逼渺渺就範。虧得貼身丫鬟小翠警醒，及時呼救，才堪堪攔下。
渺渺雖未受辱，卻被這等歹人噁心得渾身發冷。三日閉門不出、水米不進，以沉默對抗父親的獨斷專行。
於興昌後怕不已，更滿心悔痛，後悔自己不該一心只想著找那有前程的女婿，反倒引狼入室，害得閨女如此。
他不敢報官——一旦鬧開，不論真相如何，女子清譽必毀，渺渺這一生便徹底完了。可他也絕不能饒過於謹，暗中派人打斷其雙腿。
身殘之人，科舉之路徹底斷絕，於謹此生再無前程。
本以為事情就此了結，誰知於謹懷恨在心，被趕出於家後，便四處煽風點火、搬弄是非。
他逢人便訴苦，只說自己做客於家，本與於渺相處平和，不知為何忽然被厭棄，於家還不由分說打斷他雙腿，將他攆出門來。
這話一齣，街坊鄰里頓時捕風捉影、胡亂揣測。有人說於渺性子太過孤傲冷絕，待人全無情面。有人說她眼高於頂，心氣太傲，瞧不上寒門出身的童生。還有人私下議論，怕是二人曾有過說不清的曖昧情愫，後來鬧掰才落得這般下場。
流言蜚語四下傳開，才短短幾日功夫，人人都在背後議論於渺脾氣乖張、性情冷傲，與人相處沒有邊界……
原本有意結親的人家紛紛打退堂鼓，沒人再敢輕易登門提親。
於興昌這才真正慌了。
他終於明白，渺渺對抗的從不是婚嫁，而是被人擺佈、身不由已的命運。她所求從不是富貴前程，而是安穩、正直、可信之人。
可如今，流言四起，女兒困於閨房，日漸消瘦，日日煎熬。於興昌無計可施，想起渺渺曾說過信任常恩，可是偏偏常恩又遠行了。他這幾天愁得都快上吊了。可巧，昨兒晚上一同吃酒的李差役說，他今日當值路上，碰見常恩正往李家河村走。
他與常恩就是一個村的，知曉他的行蹤不足為奇。若不是太晚，昨夜他就要尋來。這不，一宿沒睡，天一亮便趕來，求常恩救命。
於興昌垂首長嘆，聲音裡滿是無力與悔恨，“我也曾同她講道理，問她，女子到了年歲，哪有不嫁人的道理？如今才知，是我錯了，是我害了她……”
常恩指尖驟然收緊，心頭一片寒涼。
他內裡活過一世，太清楚這世道的規矩——世人對女子向來苛責，最喜捕風捉影、以閒言碎語定人品性。流言一旦傳開，不僅磋磨人心、好好一個姑娘家，一生都要搭進去。
於謹作惡，卻要無辜的渺渺承擔後果，於興昌一片拳拳父愛，卻將女兒推入深淵。
這世道，當真不公。
他心裡百感交集，並非源於兒女情長的心疼，而是歷經兩世對世道不公的憤慨，是對無辜者蒙冤的悲憫，更是感念於家多年情分的沈重責任。
他做不到袖手旁觀。於是果斷道，“事不宜遲，我們現在就去。”
剛抬步，忽想起那隻剛雕琢好的木貓，腳步一頓，回身取了出來，這才隨於興昌登上馬車。
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