有人笑他鄉野出身，攀附商戶，滿身銅臭，更有甚者，拿他的婚事肆意嚼舌根。
“聽聞他定親那位於家小姐，名聲可不太好，性子烈得很，行事張揚，還曾與同族後生牽扯不清，惹過不少閒話。”
“娶妻當娶賢，這般聲名有瑕的女子，也敢娶進門？”
“可不是，仗著岳家有錢走後門，又娶了個惹是非的媳婦，兩樣都佔了，將來怕是要淪為全益都縣的笑柄。”
這些話，或明或暗，總在常恩耳邊打轉。
他只垂首埋首書卷，盡數隱忍。無人看見時，握筆的指尖悄悄收緊，指甲深深掐進了掌心，留下幾道淺淡的月牙印。
………
青山書院裡
於興昌剛從山長房中出來。他想著常恩在青山書院讀書，便打算出資置辦一批新桌椅，只求書院能因此對常恩多照拂一二。
他此刻心裡正歡喜，因為聽山長親口告知，常恩在書院讀書極為用功，雖然底子差了些，可勝在勤勉肯學，課業成績日日精進。
走著走著他不知不覺來到丙字三號舍門口，聽山長說常恩就在這裡讀書。
此時正值課間，室內一片喧鬧。他悄悄站在廊下往裡頭張望，卻沒瞧見常恩的身影。正待往回走，聽得屋內傳來學子們的笑鬧聲。
“咱們書院這一班裡，細數下來，官家子弟倒不少呢。”
“哎，你不用說，我就知道你肯定漏算了一人，”有人壓低聲音，帶著促狹的笑意接話，“那個李常恩，你肯定沒算上，他也是‘棺’家之子。”
“什麼意思？”旁邊那人聽得一頭霧水。
“他能進書院，全靠攀上高枝，是他那準岳父捐銀子走的後門！”說話人嗤笑一聲，“那岳父，原是棺材鋪子起家的，他可不就是個‘棺’家之子嘛！”幾人一聽頓時鬨然大笑。
廊下的人聽得此處臉面煞白，渾身發抖，袖中雙拳死死攥起，指節泛出青白。他竟不知，因為自己捐了銀子，因為自己這個岳父，常恩竟要承受這般羞辱。
於興昌也不知道他是怎麼走出書院大門的，回家就病倒了。
夜裡他竟發起高熱，昏昏沈沈說著胡話，一聲聲喚著“娘”，把李氏嚇得手足無措。婆母已經去世多年，相公今日這般，是燒糊塗了，還是想婆母了？
正思忖間聽他又在那裡說起胡話，李氏湊到枕邊細聽，只聽他聲音哽咽，帶著孩童般的無助與絕望，“娘……他們都笑孩兒是棺家之子……娘，咱把棺材鋪子關了吧……關了就沒人笑孩兒了……”
一字一句，錐心刺骨。李氏聽得鼻尖一酸，眼淚無聲滾落。
許是多年不生病了，於興昌這一病，竟纏綿了好幾日，彷彿要把這幾年積攢下的疲憊與隱疾，一股腦兒全發作出來。
也是巧了，他還病著，準親家劉氏來拜訪。如今正是槐花剛盛開的時候，劉氏去趕了個早市發現有賣槐花的，就買了不少，蒸了滿滿一鍋子槐花窩窩，想著送給於家些。於家總三不五時的送東西，她總收入家東西，也沒什麼好回的。
這槐花窩窩勝在是家裡的味道，嚐個新鮮。她來了，自然知道於老爺病了。第二日常恩就來看於興昌了，未來岳丈病了，當女婿的自然要來。
於興昌望著常恩，只隨口問道，“在書院裡適應嗎？夫子……同窗都好嗎？”
常恩點頭應是，“書院很好，夫子治學嚴謹，學識淵博，同窗待我也很好，於叔放心，您好好養病，莫要掛懷我。”
聽聽，同窗待他很好？他若不是親自去了一趟書院，就信了他的話，這孩子從來不讓別人操心，只報喜不報憂。但他越這樣，於興昌越心底愈發愧疚難安，那揭不開的隱痛也無法言說……
讓渺渺送走常恩，看著忙前忙後的閨女。常恩懂事，閨女體貼，看著這一雙好孩子，於興昌心情總算好了些。
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