而同樣，益都縣因為有常恩據理力爭，換得縣令提前防範，災情漸平，一縣安穩如常。因為災情控制得當，這年年終小考，鍾縣令得了上等。
這可把鍾縣令激動壞了，他年紀已過四十，若不是益都縣縣令倒了，原這縣令之位都輪不到自己。本以為能安穩坐穩縣令一職，便已是萬幸。
他本早歇了仕途上的心思，可若是連續三年獲評上等，他升任知州便有望了。於是打從這日起，他更加勤勉，治下諸事更是事事親躬，不敢有半分懈怠。
………
秋日風清氣爽，本就是踏高、郊遊的好時節。這日常恩正值休沐，難得又是個好天氣，他便約上於渺去城外楓林賞秋。
於渺身側跟著丫鬟秀珠，她是後來入府的，頂替了原先小翠的位置。當初於渺那場無妄之災，源頭便是小翠忽然腹痛難忍去如廁，於渺無奈當街等候，對方遲遲未歸，才無端捲入了那場人命官司。
小翠本也無辜，並無歹心，可李氏終究心有芥蒂，還是將她調離身邊，另換了新人近身伺候。
等他們盡興歸來，正是街市熱鬧的時候，街邊有搭著茶棚賣茶的，有賣桂花糕、山楂蜜餞的，還有江湖雜耍賣藝的等等不一而足。
他們看罷雜耍，就挨著街邊閒逛。從一處肉攤前經過時，於渺不禁多看了兩眼，往常做肉攤生意的都是男子，今日肉攤前倒是個年輕婦人，她的身板敦實健壯，一看就氣力十足，不似尋常柔弱女兒家。
只見她手上的屠刀乾脆利落的斬骨割肉，出手又快又狠。末了，收刀往肉案上一插，爽利的將肉遞給主顧，眉眼一揚嗓門利落道，“拿好，二十文錢爽快結清！”
看要錢坦蕩利落，不扭捏不囉嗦，渺渺暗忖，這般脾性的女兒家，即便嫁做人婦也能活得爽利不憋屈吧。
常恩見渺渺盯著肉攤的婦人看，他掃了一眼婦人手上的動作，便注意到她頭上斜插一支赤金釵，不是他刻意注意女人的首飾，實是陽光下那金釵泛著耀眼的光芒，頗為奪目，想不注意都難。只這般豔俗華貴的飾物並無華服相配，又加上她這般潑辣豪爽的性子，戴在頭上處處顯得彆扭。
他在打量別人的時候，全然未曾察覺，自己也早已落入旁人視線之中。往來人流裡走來一對父子，那老漢看到他那一刻，面上浮現幾分思索的神情。
老漢擦肩而過，低聲嘀咕，“可真奇怪，剛剛過去的那小子，俺看著咋那麼面熟呢？像在哪裡見過？”
他凝神回想片刻，忽然一拍大腿，恍然大悟道，“怪不得這般眼熟！竟和那有根長得有七八分相似！”
有根？身旁的兒子劉舉一時想不起有根是誰，細細一琢磨他終於想起來了，那有根不就是差點成了他妹婿的鐘鑫那早死的爹嘛！
“許是巧合吧！世上模樣相像的人多了去了。”劉舉說著，便引著父親往城門口走，準備趕牛車趁早歸家。
他們這次來縣城，是送孫子犇哥兒讀書的。本是奔著青山書院來的，可是犇哥兒沒考過，只能退而求其次，入了德潤書院。看著孩子在書院裡安頓下來，他們便打算返鄉。
常恩並不知道，這一次擦肩而過，險些就將自己的身世底細徹底暴露。
……
朔風漸起，寒意日深，轉眼便入深冬。
這日青山書院甲班課堂上，張夫子告知大家，“青州府傳下政令，將舉辦青州府書院英才大比。先由府內各縣選拔秀才，在青州府書院大比中勝出者，可更進一步，參與整個東昌省書院大比。大家可踴躍報名。”
一聽這話，堂下的學子都躍躍欲試。大家都知道，若是在東昌省書院大比中名列前茅，不僅能入省內頂尖官學深造，結交天下學子，還能被地方官員看重，鄉試會被優先錄取、舉薦。這可是不可多得的機會。
常恩在知道每縣城只有五個名額時，就沒有報名。他在甲班最好的成績也只是第六名。更何況是全縣秀才角逐，勝算很小。
而即便僥倖選中，去青州府，東昌省城，一層層篩選下來，名列前茅的機會幾無可能。為這幾無可能的機會，連番舟車勞頓，著實耽誤學習時間。
張夫子見常恩沒有報名，便私下尋到他，問他為什麼不報名，常恩也是照實說了。
張夫子聽後，捋著鬍鬚緩緩道，“常恩吶，老夫勸你前去，並非一心求取名次。
昔日你在家苦讀，進了書院才知曉學問偏差。如今常年守在青山書院，依舊容易囿於方寸之地。
”。了歷閱足補，練歷門出當權，缺補查能還上問學，界眼闊開，磋切臺同子學方四與，比大問學場這著藉好正，便之學遊行遠無們咱，識見長增，歷遊四能便年，費資愁不弟子家富城京
。試一上試去且，去名上報是於，了隘狹己自覺方恩常，說一麼這子夫張聽
：說話有者作
無
