第88章
東昌省城書院大比設在濼源書院, 它是省級官辦，全省最高學府。
這場比試每府遴選二十人，而東昌省下設八府，共一百六十人參加。
書院門前人頭攢動, 大半學子都眼神熱切, 盼著能入此學府求學。因為濼源書院博學大儒眾多, 更有前內閣大學士、禮部尚書等官至一品的高官致仕後, 在此教學專門講授科舉、制藝、經史。
倘若有幸被這般大儒看中，收入門下拜師求學，往後一入仕途就有人引路幫扶，前程自是一片光明。
常恩心態倒是平和，他本就是吊車尾進來的, 能有幸參加這場省城大比，於他而言已然是莫大機緣。
所以他輕鬆上陣, 不知道是不是因為心態好, 正場考試答得極為順利，等比試結果揭曉，他竟超常發揮, 位列第七十八名。
他記得上一屆東昌省鄉試入榜者六十九人。離後年八月鄉試還有一年半多的時間, 此番他回去再努努力，榜上有名應該不難吧。這般想著，對後年鄉試信心大增。
最終這次大比前二十名學子，得了入濼源書院入學名額。常恩雖未得到入學資格，這一遭也不虧。這些日子他與各地學子切磋經義、辨析課業，耳濡目染之下獲益良多。往日諸多百思不解的學識難點，此刻盡數豁然開朗，心中覺得這趟出來收穫不菲。
待要返程, 見同來學子都給家人買了禮物，他恍然發現來省城一遭，竟忘了給家人帶點省城的特色物產。
於是在臨行前一日，他也去街上逛逛，準備買上一些。走到鬧市時，見街邊圍了不少百姓，正對著新貼的搜捕告示議論紛紛。他走上前細看，見那畫上之人滿臉絡腮鬍子，從額頭到眼眉上有一道兩寸的刀疤，眉眼桀驁，縱使筆墨粗略，常恩一眼便認出，那是年少時贈他髮簪的斷山刀。
他心頭一緊，當年他身陷絕境，多虧斷山刀所贈的一把暗藏鋒刃的髮簪，他才得以逃出險境，撿回了一條命。此等恩情，從未敢忘。而告示上說了，“此人身負重傷，肋下刀傷二寸，步履艱難”，如今恩人有難，如何也不能袖手旁觀。現在最關鍵的是要先找到人。
別的他許不在行，找人卻是難不倒他的。他以前當過房牙子，深知江湖人如何選一處落腳地。他先去了安陵城的寺廟道觀，並沒有尋到斷山刀的蹤跡，他本想去渡口，安陵城靠海，從渡口亦可以逃出城去，但是考慮到他重傷，渡口離城區有幾十里路，他重傷之下走不了那麼遠的路，便把這一處排除了。
那隻能是最後一處：安陵城城根兒附近的貧民巷。因為離著城門近，又魚龍混雜，江湖人士喜歡藏匿在此地。
這處貧民巷又叫爛泥巷，巷子窄得緊容一人透過，七拐八彎如同一團亂麻，若是到了夏天，一場雨過後地上都是臭水窪，因此得名爛泥巷，好在如今正值寒冬，地上只凍著一層黑冰，並不難走。
穿行在巷間，兩旁土坯的矮房擠得密不透風，即便是冬日，巷子裡空氣也渾濁的很，柴煙味和著尿騷味，有些嗆鼻。街巷裡吵鬧聲、孩童的喊叫聲、啼哭聲、老人的咳嗽聲···糾纏在一起，嘈雜無比。
這樣的環境才適合隱藏。可常恩走著走著，竟看到兩個官差打扮的人正挨家挨戶的搜查。他心頭一沈，官差竟也尋到了這處。他料定斷山刀必藏於此，留給他的時間不多了。
該怎麼趕在官差之前找到人呢，這時候他瞥見巷口有十幾個小童在玩耍。窮人家的孩子買不了玩耍的物事，左不過是在玩些石子兒打發時間。一瞬間他心裡有了主意。
他轉身去後街鋪子裡買了不少飴糖。他並未主動招呼，孩童們望見糖果，便一窩蜂圍了上來，常恩溫和地分發糖果，與這些孩子拉近關係。
他隨口閒聊似的問道，“這巷子裡有哪幾間屋子沒人住，一直閒置著？”斷山刀身負重傷，又是通緝犯，絕不會租房與人打交道，只會躲進空置的房子。
這些孩子日日不著家，就在街上游蕩，沒有比他們更熟悉這處巷子的，常恩一問，立刻跟竹筒倒豆子一樣，七嘴八舌的說著誰家的屋子閒置，誰家破屋漏雨沒法住人。
常恩按著孩童的指引，避開官差的搜查路線，逐間排查閒置空屋。
在尋到第三處時，他剛翻過低矮的土牆，耳邊就傳來破風之聲，他下意識的一個側身躲閃，險險避開那道凌厲的刀鋒。
一擊落空，那長刀主人眉峰一凜，再度提刀橫劈而來，常恩倉促閃避間瞧去，此人形貌與記憶中別無二致，尤其自額頭斜劃至眉眼間那道二寸刀疤，更是分毫未差。
他滿心激動，一面騰挪避讓著凌厲的刀勢，一面揚聲開口，“斷山刀大俠，晚輩並無冒犯之意，乃是專程前來相救。”
那斷山刀見對方穿著一身儒生服，當即冷哼一聲，“你這朝廷的走狗，怎會這般好心，先吃你爺爺一刀。”
說著長刀再度劈來，常恩掃見他每動一下，肋下傷口便有血水不斷浸出，連忙急聲分辯，“昌和十一年，益都縣雞毛店內，大俠替我抓住偷錢的賊子並贈我一把暗藏鋒刃的髮簪，此事大俠可還記得？”
斷山刀攻勢陡然一頓，眼中滿是遲疑，上下將他細細打量，“你是當年那個帶黴豆腐出門的小孩？”
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