劉舉在一旁拱火道，“若是身世傳揚出去，常恩以後就別想再考科舉了。為了一百兩，斷了你兒子的科舉路，你想想值不值吧。”
劉氏聽後心裡冷笑，你們哪裡只想要一百兩？這一百兩不過是個由頭。你們活似螞蟥，一沾銀錢便不肯鬆口，不把我們家吃幹抹淨能停手嗎？
她緩緩開口道，“你們四處胡亂嚼舌根的時候，可別忘了，我也是犇哥親姑姑。倘若傳出我有不堪名聲、生過奸生子的閒話，到頭來拖累的全是犇哥。
律法雖不會直接革除他應試資格，可童生應試，必先有人聯保。旁人忌憚他家姑母家風汙濁，無人肯為他作保，他連報名科考的門檻都跨不進去。
就算僥倖考取秀才，鄉試政審要核查全族親眷履歷，姑母品行有瑕，會一併錄入家世卷宗。考官閱卷見這般汙點，定然直接黜落，到頭來，他一輩子都難出頭。”
她在青山書院旁住了這麼多年，也不是白待的，日日跟街坊鄰居閒談，這科舉裡的門道她也懂了不少。
劉父聽後看向兒子，見兒子面色變得煞白，他心下便知不好，只還不死心的問道，“她說的可是真的？”
見兒子無奈點頭，他方才討要銀兩的氣焰瞬間沒了，滿心牽掛孫兒前程。
劉父吶吶道，“犇哥可是你親侄子。”
劉氏氣笑道，“你們拿名聲要挾我的時候，怎麼沒想到常恩也是你親外孫，是我大哥親外甥。”
她緊跟著補了一句，“你們膽敢在外散播是非，那我便順著一塊兒往外說，真要壞名聲，索性全家一同遭殃，好歹有犇哥陪著墊底。”說完，她又冷笑幾聲。
那笑聲落在劉父耳中，只覺得滲人。她臉上那道傷疤因為笑扯得變形，顯得更加猙獰刺眼，它提醒著劉父，逼急了這個女兒，她可什麼事都做得出來。
因怕毀了犇哥的前程，劉父同劉舉一時也不敢拿常恩身世要挾，只得退一步道，“那……十兩銀子總能勻出來吧？另外讓常恩沐休的時候指點指點犇哥。”
劉氏當即回絕道，“常恩轉過年來便要下場參加會試，壓根抽不出空閒來。”事關常恩前程，她寸步不肯退讓。犇哥只是考童生試，而常恩離進士只差一關，孰輕孰重是個人都能分辨出來，怎能厚顏提這等要求。
劉父見閨女半點不鬆口，面上有些掛不住，勾得他心頭火起，待要開口訓斥，只聽身後傳來推門聲，他回身便見常恩進來，從容道，“這有何難，待我沐休的時候，外祖父只管讓犇哥來便是。”
劉氏聞言，滿眼不贊同地望著常恩。劉父本來惱怒，一聽常恩答應，立刻眉開眼笑道，“還是我外孫爽利，順帶那十兩銀子……”劉氏臉色越發難看，她滿臉肉疼道，“家中還要預備會試開銷，實在湊不出十兩，最多隻能勻出三兩。”
說著從床上枕頭底下拿出用帕子包裹的碎銀子，往桌子上一拍，“就這些了。”
見他們不拿，“嫌少的話，這些我也不給了。”說著作勢要收回銀錢。劉父見狀立刻搶先一步，將銀子一把攏進袖中。
劉氏見他們拿了銀子，便冷著臉下了逐客令，“昨日已經好酒好菜招待過，今日我家裡事多，便不留你們久坐了。”
劉父在心裡暗自盤算，昨日連同今日到手的，已有七八兩，再加常恩應下指點犇哥，他心中已然滿意。
於是面上裝出幾分長輩體面，“那俺們便走了，咱們說好了，往後常恩你得空讓犇哥過來請教。”爺倆這才起身離去。
待人前腳剛踏出院門，劉氏當即低聲問常恩，“你怎地答應他了，你準備會試時間本就不寬裕，哪裡有時間騰挪出來指點犇哥。”
“若是不應，依著外祖父那又貪又執拗的性子，絕不會善罷甘休。”
她看向常恩，見他望著他們離去的方向眼神晦暗，那壓抑多年的心緒終於繃不住了，她紅著眼睛，嘴唇顫抖著道，“常恩，都是孃的錯，年少糊塗連累了你，如今把柄落在他手上，以後便要受他要挾，娘就怕毀了你辛苦搏來的前程。”
常恩連忙上前扶住她，溫聲寬慰道，“娘，你切莫這般苛責自己。當年萬般難處，您生下我，又千辛萬苦把我拉扯成人，於我而言，已是天大的恩情。”
他抬手幫她拭去眼角的淚水，目光篤定道，“從前那麼多坎坷咱們都一步步熬過來了，這點掣肘，無需憂心，不過是兵來將擋水來土掩。就像今日這般，您處置得就極好，犇哥日後也要下場科考的，他們行事，總會顧忌些。”
……
隔壁廂房牆邊，常安跟常寧僵立在原地。方才娘打發他們哥倆出去，他們怕娘受外祖父跟舅舅的欺負，便決定在隔壁廂房守著，這樣但凡孃親受欺負，便能立刻出去幫襯。誰料竟無意中聽到了大哥身世的秘辛。
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