遼東，廣寧衛。
殘雪未消，北風如刀。
賈珝牽著馬進了城，滿目皆是灰撲撲的低矮房屋，街上行人不多，多是披甲軍士和裹著皮襖的邊民。空氣中隱約有馬糞和炭火混雜的氣味。
他在城中尋了間小飯館，要了一碗羊肉湯兩張烙餅，邊吃邊聽。
鄰桌几個軍漢正在閒聊。
“聽說了沒，韃子前些日子又犯邊，把三家寨屠了。”
“何止，鐵嶺衛那邊也告急了。上頭急調各處衛所增援，正在募兵呢。”
“募兵有甚用？銀子少得可憐，死了連收屍的人都沒有。要我說，要投就投夜不收去，晌銀高，賞格也厚。”
“夜不收？刀口舔血的差事，就你這身板，不夠韃子一箭射的。”
賈珝放下筷子，若有所思。
夜不收他聽說過，乃邊軍精銳斥候，負責哨探敵情、斬將奪旗，傷亡極高，但軍功也最盛。尋常兵丁熬十年，未必比得上夜不收一場大功。
他來遼東，本就不是為了苟活的。
飯後，賈珝徑首去了廣寧衛募兵營。
營門前排著長隊，大都是面黃肌瘦的流民和犯了事逃竄的亡命之徒。賈珝身量高大，衣衫整潔，混在人群中格外扎眼。
輪到賈珝時，登記的文書抬眼一看，筆頭頓了頓：“哪裡人？姓甚名誰？”
“神京城人，姓賈名珝，十五。”
“十五？”文書上下打量他一番，嘀咕道，“這身量，倒像二十的。可識字？”
“識字。”
文書來了興趣：“念過書？”
“粗通文墨而己。”
文書點點頭，登記在冊，又指了指旁邊一個棚子：“去那邊測力。舉得起八十斤石鎖，便是上等兵源，可入正軍。”
賈珝走過去。
棚子裡擺著幾副石鎖，從五十斤到一百二十斤不等。負責測試的是個黑臉把總，正靠在柱子上打盹。
賈珝看了石鎖一眼，沒選八十斤的。
他走到最重的一百二十斤石鎖前，單手握住鎖柄，輕描淡寫地提了起來，還舉過了頭頂。
棚子裡瞬間安靜了。
那黑臉把總猛地睜大眼睛，差點沒站穩。
周圍幾個軍士也都張大了嘴。
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