這一個多月，老沈家的日子實在難過！沈志偉死了，趙艾葉被孃家嫁到了山那頭去，沈老漢癱了。李嬌鳳每天的心思都在自己的孩子身上，抽出空來才捎帶著伺候伺候他。沈老孃要伺候沈老漢，還要時不時應付找事兒的沈壯。家裡的地沒人照看早就荒了，草長得一叢一叢的，下一季的糧食還不知道上哪兒找去。
沈志高一能下床，沈老孃就催著他去縣城：“去叫你大姐回來幫襯兩天，我這老胳膊老腿實在是熬不住了。”這家裡再沒有可以當牛做馬的人了，她終於成了真正的牛馬。雖然還有李嬌鳳在，但一來李嬌鳳不聽她的，二來哪有兒媳婦近身伺候老公公的？這髒活兒累活兒還是得她來！“讓你大姐再拿些銀錢來，家裡糧食要見底了。”
沈志高悶悶道：“上次強子病了，跟大姐借錢，大姐就說沒錢……”要不是沈靈芝不給錢，他們也不能把沈小娟給賣了，後面也不會有那一堆事。這會兒想起來，沈志偉對沈靈芝還有一絲怨氣。
“那能一樣嗎？強子只不過是她侄子，這可是她親爹！”沈老孃嚷嚷道。沈志高一聽也覺得有些道理，便讓李嬌鳳去村長家借了車，往縣城去了他現在的腿腳可走不了去縣城的路！
然而到了縣城，尋到沈靈芝的家，卻敲了半晌門也沒人開。沈志高一開始以為沈靈芝想躲著他，可隨著時間越來越久，耳朵貼在門上也聽不見裡頭有聲音，心下逐漸驚慌。猶豫片刻去敲了隔壁的門。
“你說最裡頭王老頭的家啊？”王是沈靈芝丈夫的姓，沈志高連連點頭：“請問您，他們家人是出去了？什麼時候回來？”
鄰人打量了沈志高一番：“不回來了。”
沈志高懵了：“怎麼不回來了呢？他們去哪兒了？”
“你是他傢什麼人？”鄰人盤問了沈志高一番，得知是沈靈芝的弟弟來投靠姐姐的說是投靠，誰看不出來是打秋風來的？鄰人的眼光中透出一絲鄙夷，但還是耐心說道：“月初王老頭沒了，他媳婦便把這院子賣了，帶著三個孩子搬走了，我們也不知道搬去了哪裡。”
沈志高恍惚了許久，才回憶起來，他找沈靈芝借錢被拒那次，沈靈芝就和他訴苦了，丈夫生了病，錢都花了抓藥了，實在沒錢借給他們。
可他怎麼會把沈靈芝的事情放在心上？他只想著榨乾這個姐姐最後一滴血，只想著鑽進沈靈芝的口袋去掏走最後一文錢!
可現在沈靈芝就這麼跑了！他家米糧都見底，借不到錢，找不到沈靈芝回去幹活，他們家可怎麼辦啊！
遠遠的，衚衕口的沈青看著沈志高蹲在小院門前嚎啕大哭，時不時捶著門板十分不甘心的樣子。鄰人早就被他的樣子嚇到了，退回自己家把門關的死緊。
沈青沒想到在這裡能遇到沈志高。那晚之後，他再沒見過沈家人。此刻，沈青偏頭低聲對金牙人道：“算了，這房子不看了。”
金牙人也莫名其妙的：“哪兒來一個瘋子堵著門？”
沈青沒說他認識沈志高。甚至他也才知道，這房子原來竟是沈靈芝的。金牙人只是和他說，自己最近收了一個很划算的小院子，尤其是意頭好：這家的小子年紀輕輕就考上童生。雖說老漢死了，但母親打算賣了這院子，帶他搬到府城書院附近去讀書，好好學上幾年，盼著出了孝能考個秀才。
許多人都打聽這房子呢，雖說只是個小院，但誰不想沾點書香味兒？童生在安平縣也算可以了，要是住了這房子，自家也能出個童生就好了……
聽說這個素未謀面的姑姑子女有出息，沈青心裡也是高興的。他厭惡憎恨沈家人，卻不包括沒見過的沈靈芝。沈靈芝和他一樣，是老沈家的受害者。
不過這房子他就不買了，回頭沈志高再不甘心來門口撒潑打滾，再發現了是他買了這房子，又是一樁麻煩事。
不過因著沈靈芝，沈青又想起了一事，問金牙人道：“這城裡其他牙人，金老哥都熟識不？”
金牙人心頭警鈴大作，什麼意思，這沈公子是嫌自己業務不夠全面，想再接觸幾個牙人？但沈青問起了，他還是謙虛的回答：“談不上熟識，有的也不怎麼交好，但城裡有的，我差不多的知道、認得。”
同行是冤家，仇人那也是認識。
沈青想了想，根據記憶描述：“是一個婦人，約麼四十歲？嘴唇右下邊有一顆黃豆大的黑痣，後頭跟了幾個年輕漢子做跟班。”@無限好文，盡在晉江文學城
這人金牙人還真知道：“聽起來是城南的程姑婆，怎麼沈公子認識她？”
沈青搖了搖頭：“她前不久去蘭塘村買了一個小丫頭，叫沈小娟。”
姓沈，約麼著和沈公子有一些關係？金牙人覷著沈青的臉色，貼心道：“是要我把那小姑娘幫著尋回來嗎？”
“不必。”沈青斷然拒絕，猶豫了一下才從懷裡摸出一小塊銀子，遞給金牙人道：“若老哥能和那位程姑婆說的上話，就關照一句，別把那丫頭賣去髒地方。其他的，倒也無所謂了。”
金牙人卻把那小塊銀子推了回去：“沈公子放心吧，程姑婆做事還算講究，買來的小丫頭要麼賣去大戶人家做丫鬟，或賣與窮人做妻子，或給中等人家做偏房。花樓暗娼那些，她從來不做的。 ”
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