“……是。”
“鬼熾。”
“在。”
謝硯知從懷中掏出一枚令牌扔給他：“你回順天。第一件事查清楚從火場裡抬出來那具屍體究竟是誰？我準你驗屍。第二，去查天冬，何時死的，怎麼死的，把屍體挖出來驗清楚。”他頓了頓，“告訴青竹，讓他滾來見我。”
“若有人阻攔……殺！”
“是！”
鬼熾領命，策馬而去，一人一馬很快便消失在前方。
東邊泛起魚肚白，謝硯知望向順天府的方向，閉了閉眼，隨後調轉馬頭往軍營方向而去。
*
高夷的地界沒有界碑，只有荒無人煙的荒原和延綿數百里的草原。
出了雁回關，越往北，人煙越少。白日里太陽曬得人頭暈，到了夜裡溫度驟降，得裹著厚衣服睡才不會覺得冷。
商隊沿著乾涸的河床已經走了三天。鵝卵石被太陽曬得發白，河床被曬得龜裂，裂痕縱橫交錯。
餘朝晚坐在騾車上，一手扶著車壁，一手扶著肚子，六個多月的身子已經很沈了，車每顛簸一下，腰都像要被生生折斷，她抿著唇，一聲不吭。
天冬拿出水壺遞給她：“姑娘，您喝水。”
餘朝晚搖搖頭，她的嘴唇已經幹得起皮，可仍舊不敢多喝水。白日里商隊要趕路，太陽落山才紮營休息。水喝多了便要下車解手，她現在的身子不僅折騰還耽誤行程。
金掌事的夫人說，右賢王叛亂，高夷王棄了王庭，但不是所有的部落都聽右賢王的，也有部落對高夷王忠心，兩邊打得有來有回。這條商道雖然不經過戰亂區，卻保不齊會遇到什麼，因此越快到達他們的部落越安全。
日頭偏西的時候，前面忽然傳來一聲唿哨。
金掌事停住，商隊隨之停下。餘朝晚被顛得往前一傾，天冬忙伸手扶住她。
餘朝晚掀開簾子一角，往外看。
金掌事在最前面，正跟幾個騎著馬的人說話。那幾個人穿著雜色的袍子，頭髮編成辮子捆在耳後，腰間配著彎刀。
餘朝晚心頭咯噔一下，那種樣式的刀她認得，之前在威遠軍軍營時，右賢王的人佩的就是這種刀，那應該是高夷軍中的制式。
金掌事從懷裡掏出一個錢袋遞過去，臉上堆著笑，嘴裡說著什麼。為首那人接過錢袋子掂了掂，眼睛卻往後面的車上瞟，他扯了下韁繩，策馬繞著商隊走了一圈。
“姑娘，他們看著不像普通的劫匪。”天冬將裝著金葉子的包袱緊緊抱在懷裡。
餘朝晚的心一點點沈下去，這幾人應該是高夷兵士，收了錢不放行，就是有更大的圖謀。商隊有十幾個護衛，他們一共九人，不僅佩著彎刀，馬上還有狼牙棒，真打起來，護衛不是他們的對手。
“天冬，我們從後面下車。”
天冬嚇了一大跳：“姑娘，您的身子……”
“走！”餘朝晚打斷她，已經扶著車沿從後面往車下挪。天冬趕緊跳下車，扶住她。
餘朝晚迅速觀察了下週圍，指向河邊：“往那邊走，河床下有枯草能藏人。”
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