餘朝晚的目光瞥見一旁躺著的阿瑯，還有被關著的赤那，他們的命如今都握在她的手中。她緩緩吸氣，冷靜下來，“當年那場火是不得已而為之。”
她的嘴唇依舊有些抖，解釋道：“青竹告訴我，洛京有人容不下我。我若不走……如今便是一抔黃土。”
想到至今還被他鎖在城南別院的那壇骨灰，窒息般的心疼湧上來，摧得他五臟六腑都發痛。這六年的日日夜夜已經將他的心磨出一個洞，如今好不容易填上，他絕不想再體驗一次。
他手腕稍稍用力，將她拉進懷裡，“不會再有第二次了，我跟你保證。”
臉頰貼在冰冷的玄甲上，甲片硌得她發痛。
“跟我回去……”
餘朝晚猛地推開他，退後半步，撞到身後的藥箱又很快穩住身形。
謝硯知站在原處，沒有上前，他的手臂還懸在半空中。
“你不願意。”他說。
餘朝晚站在那，手指攥緊，指甲陷入掌心，她不應該與他硬碰硬，她應該先安撫他，徐徐圖之。可一想到順天府總督衙門那一方窄院，那些虛與委蛇的話她便再也說不出一句。
“自然不願。”她迎上他迫人的目光：“六年前不願，如今一樣不願。你從來不問我願不願意，只想讓我認命。可我也有我想走的路。我想去的地方，也許荒涼，也許滿是荊棘，但那是我自己選的。我想看的天不是院牆圍出來的一角，我想和誰說話，想做什麼，想在哪裡停下，都該由我。我不想做一隻被豢養在金絲籠裡的雀兒，供人賞玩。”
她已經平靜下來，“如今，我過得很好。我跟著格溫學習醫術，最開始我連柴胡和防風都分不清，現在已經能為人正骨、包紮。我可以按自己的意願過日子，好不容易得償所願，我為何要跟你回去。”
謝硯知覺得心口那個剛剛被填滿的洞又被生生扯開，甚至比之前更大更深。他找了她六年，一千多個日夜，饒是知道她不願，可卻從未想過她會告訴他，她過得很好，她不需要他。
他將懸在半空的手臂緩緩放下，眉峰下壓，暗沈的眸子中似是翻湧著波濤，“朝朝，你若不願被困在宮中，朕可以為你建一座別院，你想學醫術，朕讓宮中的御醫教你。你想去哪兒，朕得了空都陪你去。朕答應你，不會動你身邊任何一個人。這個高夷姑娘，樓翊，還有外面雜碎，都可以活。”
餘朝晚看著他，眸中有一瞬的鬆動，隨即又固若磐石，“然後呢？繼續被你鎖在院子裡，做一隻金絲雀。”
“你不是……”
“那是什麼？”她眼眶發紅，聲音卻壓得很低，怕吵醒阿朔，“謝硯知，你捫心自問，你愛的究竟是餘朝晚還是一件屬於你的、不肯認輸的物件？”
謝硯知側目看向一旁仍舊昏迷的阿瑯：“你真不在乎他們的死活？”
餘朝晚閉上眼睛：“他們若死了，我將我的命陪給他們。”
“朝朝，你好狠的心。”
餘朝晚偏過頭，不再看他。
這時阿朔突然醒了，他從氈墊上爬起來，揉了揉眼睛，“阿孃。”
餘朝晚渾身僵住，下意識想要撲過去將阿朔拉到身後，謝硯知卻比她更快，已經將阿朔拽到身前。
“謝硯知，你放開他！”
阿朔看著眼前的人也楞住了，那張臉似乎格外熟悉。
“阿、阿孃，他是誰？”他脫口而出的依舊是高夷語。
謝硯知蹲下身子，平視他，看著與他相似的眉眼，謝硯知開口：“你叫什麼名字？”
“阿朔。”阿朔不加思索地回答。
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