能拿得出黃金買路的，條件自當不差，可以是陳岱，也可以是青、兗二州流亡的公卿，但本地富紳要舉家遷徙，最可能出手的是絹帛和米糧，畢竟能就地取運，只有遠道而來的行客，才會下意識使用五銖錢，而江南五銖，更是昭示對方的習慣。
顧芝棠忙問：“你可還記得那人長得什麼模樣？”
對方絞盡腦汁，但幾月已過，又是匆匆一面，五官早已模糊：“白白淨淨的吧，想不起來了。”大抵是見這兩個小夥子風塵僕僕，焦急尋人，他又白賺了一筆出海的費用至今沒能履約，也有些不好意思，想要再盡一分心力，遂道：“我帶你們去見面的地方走走，你們再和旁人問問吧。”
船伕綁好纖繩，跳下船板，帶他們從船塢橫穿出行，一路未有收穫，就在要告辭離去時，他們在村口一個不察，和人撞了個實在。
“嘿，老柴，上哪兒去？”船伕把人拉住：“來得正好，你帶這幾位小哥，去驛站住兩日，他們來找人的。”
“能去哪兒，上俺姐夫家打秋風。”那人身披蓑衣，躬身駝背，目光在陳蟬等人身上打了個圈，見他們幾個生臉，氣度不凡，對於船伕熱情的託請，十分不耐煩，當場罵罵咧咧道：“又來問什麼？”
陳蟬詫道：“勞駕，先前也有人來打聽過？”
“幾個當兵的。”老柴睨了他一眼，像是從鼻孔裡哼出回應。
船伕見陳蟬這般客氣，忙做和事佬，替他解釋：“老柴這人就這硬脾氣，幾位勿怪，他家裡是幫人跑貨的，往來東萊、高密和廣固，靠祖上蔭庇，一直與本地的幾位耆老還有衙門做生意，閒時無事時，就守著驛站，您知道去歲青州大亂，各地都在打仗，北邊的治所失守，那些個人死的死散的散，路費賒欠至今，叫他背了許多債，心裡頭不愉快，望諸位理解。”
陳蟬倒是不在乎他的態度：“理解理解。”
老柴回頭打量了他一眼，船伕把手搭在他倆的肩上，樂呵呵地又多說了兩句：“公子，你曉得咧，咱這地方，今天你做主，明天我做主，他那驛站在戰時又被徵用，供函使報信，上一個拖欠的衙門還沒結清，下一個入主的又不認賬嘍！”
陳蟬哪能不明白，崔儼佔領青州後，自己都囊中羞澀，撫卹全軍後，能給各地府衙撥款重建都屬不易，哪裡管得了各地驛站，這部分一定會攤派到百姓頭上，有錢出錢，給驛站的函使備水糧馬匹，有力出力，幫忙跑腿不在話下，所以這位柴大叔，不高興也是應該的。
聽到此處，陳蟬也生出不忍之心，忍不住朝芝棠瞥去一眼，心道早知道多帶一些錢在身上。
“我這裡……”
那船伕也是個有眼力的，生怕陳蟬再掏一袋子錢出來，忙擺擺手說：“不用了不用了，事沒辦，人家給的金子也都花了，俺還自作主張，給了老柴家一份，幫他們渡過難關，怎麼好意思再收錢！”
說著，他一肘子朝身邊的蓑衣客杵過去，那意思是讓他說點什麼，別得了便宜又賣乖。
老柴哼哼著看過來，當時跟被妖法攝魂一般愣在原地。
陳蟬全身上下，除了暖玉，也就那隻玉蟬最為貴重，先前為了逃命，藏在了腰帶裡，此刻剛扯出一半，聽到船家的話又收了回去，哪知前一刻還愛搭不理的柴大爺，忽然擠上前，問：“能否借一步說話？”
陳蟬和芝棠面面相覷。
船伕見老鄰居憋紅了臉，似乎有話要說，便請兩人上自個家歇腳，柴家就在隔壁，陳蟬隨之走到石頭矮牆後，船伕打了水給他們洗臉擦手，芝棠卻站在院子裡，隔牆守著陳蟬。
陳蟬淡淡道：“有話不妨直說。”
“那位拿金子的貴客，我也見過，他還請我送了一封信，”老柴不會兜圈子，開門見山道，“劉老二不知道。”
劉老二想來就是掌船的那位，陳蟬眼見追查有了眉目，兩眼放光，忙問：“送去哪裡？”
老柴說：“南邊，潁川，不過兩頭打仗，也不知送沒送到。”
潁川一齣，對方的身份不言而喻，但陳蟬仍覺得奇怪，倒不是因為老柴忽然改口，只是他方才說曾有當兵的前來調查過，為什麼崔儼的人仍舊無功而返？
“你說的是實話？”
“千真萬確，”老柴不介意他對自己的懷疑，擺擺手，“我知道你擔心什麼，我和劉老二不同，他就一破打漁的，知道什麼叫人心不古，那金子分了我一些還債，我也算拿人手短，哪敢隨便把人抖出去，何況，那位貴客也算對我有恩。”
“哦？”
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