說著，便叫人押住顧芝棠：“帶走！”
竇先身旁出列一人，接過那幾塊名牌，仔細研究了一番，道：“是馬校尉的兵，我記得他手底下有個屯將叫左廉，如果能找到，或許可以問問。”
陳蟬立刻握住顧芝棠的手，示意他不要輕舉妄動，後者深吸一口氣，冷靜下來，大聲道：“我行得正坐得端，我跟你們走！不過，帶上他！”
竇先覷了病怏怏的陳蟬一眼，別說逃兵了，行伍就跟他不沾邊，遂搖頭道：“軍中不能有無干人等隨行。”說罷，便親自挾持顧芝棠上馬，狂奔而去。
顧芝棠倒撲在馬上，被他壓制無法動彈，才知道敵我力量懸殊，只能向後大喊：“霜質，你繼續往南走，等我來救你！”
竇先就當沒聽見一般。
陳蟬只得循著馬蹄跟過去，幾次在營地與竇先相逢，對方倒是沒驅趕他，還將燃著的篝火和一些乾糧留給他，但只要他一坐下，他們就立馬啟程。
就認路識途上來說，徐州的軍人自當比他們更有經驗，五日的路程，三日便抄近路而至。
陳蟬看著夕陽裡被霞光染紅的關樓，不住喘息，匾額上金漆小葉關三字，足可見背後古鎮昔日的繁華。
不知不覺間，他們竟是又走回了泗水。
四瀆八流之一的古河，自彭城入境徐州後，蜿蜒向東南，匯入洪澤湖，在此之間，河道狹窄之處，設定板閘，結船隻連鎖橫江，形成一道口岸。
千里平原無法像中原三關那樣，依靠得天獨厚的地勢，雄踞山隘，形成一夫當關萬夫莫開的局面，但江淮的官府，也會因勢利導，最後在河上，架起了這麼一座水關，收取關稅。
水關之後，一座古鎮拔地而起，炊煙陣陣，於霞光中形成流風薄霧，吹過小葉關衙署和屯營。
得益於竇先的招呼，陳蟬順利入城，找了一戶人家落腳，顧芝棠被帶走後，和其他被抓捕的逃兵一塊，被關在衙署的大牢裡，他必須得去救人。
左廉落水，順流而下，如果他真的沒死，而竇先麾下的人又當真與他相熟，要他指認，只怕謀殺軍官一事，就足夠他們被斬首營門前。
翌日，他在營門附近蹲了一上午，午時見有車馬運送飯食，心中忽生一計。
屯騎校尉竇先，原為徐州軍威遠將軍下轄第五營將領，手下領五千人，但在下邳一戰中被打散，在宿州小範圍游擊，等待時機，響應彭城。但崔儼軍中先發輿論，動搖人心，本就因下邳失守而不穩的軍心，更加岌岌可危。
仇安為了重振士氣，出城應戰，結果中了崔儼的計策，反倒身陷敵陣。崔儼手下偽造信件，並暫往下邑退兵，誘得竇先來救，將他們團團包圍，最終正面交戰，十分慘烈。竇先的兵死傷過千，最後以三百死士掩護其突圍求援，除去先前本就戰死的同袍，到得小葉關時，已不足兩百人。
跟著他跑出來的還有一位別部司馬，和一位屯將。入關後，他第一件事便是以軍職臨時接收小葉關守將麾下一曲五百人的部隊。
這關口本是由收稅而建，城池乃附近村落外加往來商賈落腳，方才成型，人口並不繁茂，臨時釋出告徵兵，也才草草湊齊千人。
“……所有行船全部徵召，連環相接於關口前，拉成連鎖，兩岸裝填火油，若是他們敢下水道，便放火焚燒，勢必將他們阻在關外，注意位置和風向，千萬不要燒到自己人。”竇先在堪輿圖上圈畫了幾個地方。
小葉關守將問：“竇校尉，小葉縣的人怎麼辦，要全遷走麼？”
“先不急，”竇先沉吟，“若此時放出風聲，人心惶惶，必會生亂，我們人手不多，無力鎮壓城中暴亂。”
何況，小葉關中將士，家人俱在關中，楚國這些年養的懶散兵，和青兗二州常年屯駐邊防的軍隊相比，簡直是少爺，他自彭城至此，且戰且退，路上抓到的關入大牢的逃兵足有百數，他對這些人，可一點放不下心。
守將的家眷也在其中，隱約猜到了他的想法，幾度想要開口，竇先卻不看他，忽地把手中的木牌一扔，堵了回去：“早過了飯時，諸位也餓了，休息一炷香，先去吃飯。”
因為兵源不夠，火頭兵也被打亂，重新編入營隊之中，而做飯一事便落到了城中徵來的婦女頭上。竇先入城，再怎麼隱瞞，仍有些許風聲透出，已經許久未打過仗的江淮百姓，俱是惶恐，只想陪著家中老弱。
陳蟬隨便找到一家，說願意替他們做事，他的身體不好，又無法作為兵源補充，終於推著板車，順利進入軍營。
竇先一齣營帳就看見了這個四體不勤，但面容姣好的少年，頓時無語。
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