“將軍，你什麼時候和舍弟一樣心軟了？”
但最後，琴師冰冷的聲音無情地敲碎他的猶豫，一剎那將他拉回現實，彷彿身邊人不再是紅塵中的坊間客，而是巍峨森嚴的廟堂上從前的翻雲覆雨手。
“別告訴他們了，不放棄壽春，壽春和鍾離都守不住。”
“可是就這樣把他們留在這裡嗎？”
“只有這樣，敵人才不會識破我們真正的意圖，只會認為我們打了勝仗，自矜自傲，從上到下都淹沒於狂喜之中，繼而對我們放鬆戒備。而壽春計程車兵會在士氣高漲中，繼續堅守，為我們爭取時間，等守不住的時候，敵人會覺得，他們拿下壽春是一件順利且理所當然的事情，而忽略我們早已佔據鍾離，背靠揚州，一邊據守，一邊馳援。”
“……”
孔晝當然也明白：“豫州之西，有江夏王和雍州軍，西南面，有襄陽蔡氏的荊州水師，所以鄭欽才坐鎮豫州大本營不敢妄動，只能派兒子四處征戰，同時籠絡崔儼，為其征伐，即使鄭家軍佔領了壽春這一戰略要地，對他們並無增益，反而會加劇補給和戰線的負擔。”
幾戰下來，錯過春耕，壽春基本已經荒廢，只要他們沿著這條路走下去，佔據鍾離持續騷擾對方，煩都能將鄭家煩死，而鄭家拿了壽春想要繼續進攻，勢必得在附近儲備糧草，他們儲備一次，自己就派人去搶一次，百利而無一害。
琴師再度進言：“來的時候，我扶著城牆檢查過一遍，城郭粉質化，幾近傾圮，壽春雖好，但時有水患，崔儼又掌握了上游水系，對我們來說相當不利，將軍，這是無奈的明智之舉。”
孔晝最後那點溫柔的念頭，也全數作罷，只把城牆之危向郡守提點，城中百姓相當亢奮，翌日便成群結隊參與修繕。
接連幾日，孔晝的眉頭都未舒展過，他將自己投放於忙碌的戰爭之中，直到出城那一日，郡尉前來送行，年輕的小將拍著胸脯向他證明：“將軍，我們保證完成任務，守住壽春，守住淮南，守住大家。”
此情此景下，連那日唱白臉的琴師也不免動容一嘆，孔晝滋味複雜地看著他，問：“這裡離潁川近嗎？”
“近啊，可我沒守住我的家。”
“那就好好爭取將功折罪，想辦法打贏這場硬仗，等平定叛亂，我會親自上疏，請陛下赦免，送你返回巢湖。”
琴師淡淡附和：“是，遲早有一天會回去的。”
這時，壽春郡守追了出來，孔晝看到他頗為詫異，問：“許大人怎還在此地？您完全可以去避一避風頭。”
戰時軍隊接管，不只是此地文職官吏，就是百姓他也從未閉城不讓進出，打一開始，他只打算留下駐軍，只不過因為勝利，大多數人抱有希望而不願捨棄鄉土，自己更不可能把計劃詳盡告知每一個人而引起空城的恐慌。
許望笑道：“下官也算盡一份心力吧，在任上十三載，壽春的父老鄉親和家鄉的父老鄉親一樣重。下官知道將軍您有奇計，迫不得已，我不勸您，您也別勸我，非常時期，願捐軀以赴國難，方能無愧於心。”
有那麼一瞬間，孔晝覺得，他已經明白了他們的決斷。
“大丈夫有所為有所不為，去吧。”等他們離開城池後，許望登上長邏門，向著他們的方向揮袖，喃喃：
“黔首有瓦解之志，皇家有土崩之釁。曆命應化而微，王師躡運而發，卒散於陣，民奔於邑……軍未浹辰，而社稷夷矣……”
“雖忠臣孤憤，烈士死節，將奚救哉？（注）”
此去行路遮掩，不能留下車轍印，琴師與孔晝共騎，忍不住回頭，頭髮掃過他的下巴，孔晝被搔得不耐煩：
“你幹什麼？”
“你沒聽見他說什麼嗎？”
“聽見了，”孔晝頓了頓，冷哼，“你又看不見，回頭做什麼？”
琴師撥出一口氣：“噢，習慣了。你說，一個普通人，決心去死，要多大的勇氣？一個地方父母官，明知道可能會帶著全城的子民去死，卻為了大局不得不假裝好好活著，又要多大的勇氣呢？”
一眾聞言，皆慚愧地潸然淚下。
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