杏兒坐在那塊大石頭上，百無聊賴地用手指輕輕撥弄著風中搖擺的狗尾巴草。陽光透過樹梢灑在她的臉上，她有些昏昏欲睡。
就在這時，耳邊忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
她條件反射般地抬起頭，朝前方張望，心頭猛地一緊。
來人了！
她不禁伸長脖子仔細看了看。
這一下，杏兒差點從石頭上摔下來——竟然是二小姐！
二小姐可是二夫人的嫡女。二夫人連女學都不讓小姐去，若是發現小姐在外男堆裡偷聽夫子講課，豈不是滔天大禍。
杏兒心跳如擂鼓，瞬間緊張得手腳冰涼，連忙扔下狗尾巴草，拔腿往書院跑。跑到竹林旁，她慌亂地朝自家小姐揮手。
沒成想小姐正低著頭，沒看見她。
杏兒在竹林旁急得團團轉，內心掙扎片刻，終於一咬牙，像是赴死般衝了過去。
輕快的腳步聲落入耳中，柳昭月下意識地抬頭，看到杏兒圓潤的臉上滿是驚慌失措。
“小姐，二姑娘來了！”杏兒慌亂地低聲道
出乎杏兒意料，柳昭月並沒有表現出一絲緊張，而是語氣平淡的說了句：“你先躲起來，別讓她瞧見你。”
...
堂內的氣氛變得凝重起來，所有人的目光都集中在柳弘哲身上。沒了柳昭月的暗中相助，他支支吾吾地應付著夫子的提問，冷汗滲出了額角。
堂內眾人互相對視，面上皆是驚訝之色。
要知道，這位柳弘哲可是一直得夫子稱讚的“翰林之才”，怎會答不出來？
柳昭月的目光一直落在竹林旁的小道上，待看到那一角粉色衣袂後，毫不猶豫地從柱子後面站了出去。
堂後突然冒出個姑娘，所有人都被這突如其來的一幕驚住，不禁面面相覷。
柳昭月不慌不忙，微微躬身行禮，臉上沒有一絲慌亂。她抬起頭，目光堅定且從容：“小女適才恰巧經過，聽聞夫子所提之問，斗膽冒犯，願作答一二。”
她語調平穩，像清泉一般在沈重的空氣中流淌。
夫子眉頭微微一皺，顯然對她的突然插言有些意外，但仍是點了點頭：“既如此，姑娘，請說。”
柳昭月輕輕頷首。
“修路築橋、減稅賑災固然重要，但為官者不該居高臨下想著為百姓做了什麼，反而應從百姓的眼中看，他們真正得到了什麼，需要什麼。有時，自以為是的施惠，未必是百姓心中的所需。正所謂‘身處安逸者未必懂得疾苦’，若只是為了彰顯功績，施加的好意反而可能變成負擔。”
堂內眾人心中生出幾分思索。
柳昭月的聲音漸次溫和，她接著道：“《孟子·梁惠王上》中，梁惠王問孟子如何使國家強大，孟子答：‘何必曰利？亦有仁義而已矣。’利雖為當政者之首務，但若只追求表面的功績，百姓未必能受其惠。比如，官府興建大型工程，本意是為百姓謀利，然而若強迫百姓勞作、耗資過大，反而加重了他們的負擔，使得本該有益的事成為百姓的苦難。”
話音剛落，柳昭月的目光不經意地掃向竹林小道，察覺到那抹熟悉的身影就站在身後。
她並不慌張，語氣依舊穩重。
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