自那日起，普渡寺的後院禪徑上，便常能看到雲湄主僕蹣跚的身影。
她似乎真得了佛祖一點垂憐，又或是那驚鴻一瞥，竟暫時壓過了沉痾的肆虐，讓她有了幾分掙扎的氣力。雖依舊咳得撕心裂肺，用素白帕子掩著唇，咳罷總要盯著帕子上那點刺目的暗紅怔忪片刻，但她還是堅持隔三岔五便來。
不再是為了求佛。
只為能遠遠地，再看到那道身影。
有時是在清晨，他執著掃帚，從山門殿一路掃向後山。竹枝刮過石板，發出單調而悠長的“沙——沙——”，一聲聲，彷彿也掃在雲湄繃緊的心絃上。
她躲在廊柱後，或是藏在一株老松的廕庇裡，貪婪地望著他清絕的側臉，看他低垂的眼睫在冷白的肌膚上投下淡淡的陰影，看他寬大的僧袍被山風吹拂，勾勒出過分清瘦的肩胛輪廓。
他從不曾偏離那條固定的路線，目光也從不曾落在道路兩側的任何生靈身上，包括那個藏在陰影裡、幾乎要燃盡自己的影子。
有時是在午後，他在禪院最僻靜角落的青石上靜坐。石上只有一壺清水，再無他物。他或閉目，或眺望遠山流雲，身姿如巖上孤松，亙古般沉寂。
雲湄便尋一個不遠不近、恰好能望見他的位置，倚坐在迴廊的美人靠上。她也不做聲，只是靜靜地看著。陽光穿過簷角的縫隙，在他身上投下斑駁的光影，將他籠在一片寂靜的光暈裡。
她看著看著，劇烈的咳嗽便會不合時宜地湧上來，她死死用帕子捂住嘴，憋得滿臉通紅，身體劇烈顫抖，唯恐驚擾了那方凝固的寂靜。
而他，即便聽到這痛苦壓抑的聲音，眉梢眼角的線條，也未曾有絲毫牽動。那沉靜的黑眸裡，依舊空茫一片，彷彿隔著萬重時空，此間一切悲歡，皆是微塵，不入眼底。
丫鬟心疼得直掉淚，低聲勸：“小姐，咱們回去吧，您這身子骨哪經得起日日吹風……您看他……他何曾看過您一眼啊？”
雲湄咳得說不出話，只是搖頭。待到氣息稍平，她才抬起那雙墨玉般的眼睛，望向青石上那道彷彿要融進山嵐雲氣的身影，唇邊泛起一絲極淺、極虛弱的笑意，聲音輕得像嘆息：
“無妨……能看看他，便好……他像……像畫裡的人，懸在灰白的牆上……看著，就覺得……心裡那片火燒火燎的疼……也能涼下去一點點……”
她像一株依附在冰冷峭壁上的藤蔓，明知那山石無心無情，卻依舊執拗地將自己日漸枯槁的生命力，纏繞過去，汲取那一點點源自絕對疏離的、近乎殘酷的平靜。
每一次凝望，都像是在飲鴆止渴，明知徒勞，卻成了她沉痾歲月裡唯一能抓住的、帶著寒意的慰藉。青灰色的僧衣，成了她荒蕪世界裡唯一的亮色，儘管那亮色，冷得刺骨。
普渡寺的後山禪院，依舊是寂靜無聲的囚籠。延竹依舊是那株不動的松，那口不波的潭。只是那抹素色身影的出現，終究如投入潭心的石子，激起的漣漪雖微，卻固執地不肯消散。
雲湄來得更勤了，彷彿要將殘燭燃盡前的每一縷光，都映照在那襲青灰僧衣上。咳嗽聲愈發撕心裂肺，帕子上洇開的血梅也愈加刺眼濃烈。丫鬟的眼淚已流乾，只餘下麻木的擔憂與絕望。
她不再勸，只是沉默地攙扶著小姐，一次次踏上那條通往佛門深處的、於小姐而言卻是通向最後一點人間貪戀的冰冷石階。
延竹清掃的路徑是固定的，雲湄便日日候在那必經的迴廊轉角。她倚著冰冷的朱漆柱子，裹緊素錦斗篷，蒼白得近乎透明的臉上，唯有望向他的那一刻，眼底才會燃起一點微弱到近乎幻覺的光亮，像寒夜裡行將熄滅的最後一粒星火。
他走過來了。竹枝掃帚刮過石板，發出單調的“沙—沙—”，如同時間碾過枯骨的聲響。他還是那樣，目不斜視，眼睫低垂，沉靜的黑眸映著廊簷的陰影、庭中的古樹，卻獨獨映不進咫尺之遙那個為他燃盡生命的影子。
山風捲起他青灰色的寬大衣袖，露出更顯清瘦的手腕，冷玉般的肌膚下，彷彿流動的不是血液，而是萬年不化的寒泉。
這一次，當他即將擦肩而過，那距離近得能聞到他身上沾染的、山寺獨有的冷冽松香與塵埃氣息時，雲湄的身體猛地向前一傾，一陣劇烈的、幾乎要將五臟六腑都咳出的痙攣讓她失去了平衡。
她像一片被狂風驟然扯下的枯葉，直直朝冰冷的地面栽去！
“小姐！”丫鬟的驚呼帶著哭腔。
意料中的堅硬冰冷並未傳來。一隻有力的臂膀，帶著一種不容置疑卻又異常疏離的力道，堪堪托住了她下墜的肩頭。
雲湄眼前發黑，劇烈的咳嗽讓她蜷縮成一團，渾身顫抖。她掙扎著抬起頭，透過模糊的淚水和咳出的水汽，撞進了一雙黑沉沉的眸子裡。
那是延竹第一次如此近、如此清晰地看向她。沒有關切，沒有驚愕，甚至沒有一絲被驚擾的不耐。
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